– Не обсуждается, – принц грозно рыкнул, делая шаг вперёд. Он взмахнул руками, волной всколыхнулся воздух; грымзофею подкинуло и отшвырнуло назад. Мерзкий хвост метнулся ввысь, и она красочно прокатилась по каменистому полу, сквозь который местами пробивалась трава, оставляя за собой след из розовой слизи. Над лабиринтом пронёсся визг подстреленного борова.
Вместо того, чтобы с воплями ужаса рвануть подальше от побоища, я с открытым ртом уставилась на то, как Кристиан быстро формирует новое заклинание.
Грымзофея резво вскочила, хлестанула хвостом по стене так, что в ней образовался пролом, и, взревев, поползла на принца, яростно размахивая руками. Кристиан всем туловищем придал ускорение заклинанию, но… грымзофея резко всползла на стену и ушла от удара, продолжив быстро приближаться к нам.
Кристиан повернулся, увидел меня, грубо выругался. В этот момент чудовище нависло над принцем, разевая рот всё шире и шире. Я замахала руками, вспомнив, что у меня волшебные перчатки, но, как и ожидалось, ничего не произошло.
Грымзофея уже роняла слюни на моего принца, когда сверху на неё упал огненный лев. Он, грозно рыча, вцепился в розовый хвост и рывком отбросил в глубь лабиринта.
– Львёныш? – Кристиан в недоумении наклонил голову на бок. – Ты чего сожрал, друг?
– Шашлык, – мой Львёнок мотнул огненной шевелюрой. Его голос был приятным мужским басом. – На кухню пробрался, р-р-р-р… было скучно.
– С ума сойти, – только и смог сказать принц. Я же вообще не нашлась, что ответить, глядя на льва, полностью сотканного из огня.
А грымзофея уже снова неслась к нам, ревя, как полоумная.
– Да что с ней не так?
– Её замуж принц фейри не взял, вот и понесло. Спятила, щёлкает принцев, как семечки, – подсказал Лёва и повернулся к нервной грымзофее, стегая себя огненным хвостом.
Розовое чудовище резко остановилось передо львом и мрачно прожгло его глазами. Подняв лицо к небу, она взревела.
– Дура, р-р-р-р… – прокомментировал лев её выпендрёж.
Грымзофея вернула тяжёлый взгляд на нас и взмахнула одной рукой. Под нашими ногами дрогнул и исчез пол. Не успела взвизгнуть, как мы втроём ухнули в яму и в невесомости понеслись вниз. Лев перестал гореть, оставшись в своём размере, и поплыл ко мне. В этот момент Кристиан вцепился в мою руку и потянул на себя.
– Держись крепко. Постараюсь сгладить посадку.
– Держитесь за меня, р-р-р-р, – лев оказался рядом, и мы оба вцепились в его шерсть.
– Куда мы падаем? – в панике спросила я, вспомнив свой первый полёт на беговой дорожке.
– В мир грымзофей, – ответил принц.
– Весело будет, – порадовался Львёныш. – Только кормите меня.
– Обязательно, – мрачно отозвался принц, не разделяя энтузиазма льва, – знать бы, что там есть из съедобного, кроме нас.
– Там совсем плохо? – спросила я. Оба века по очереди дёрнулись.
– Никто не знает наверняка, – ответил Кристиан, печально вздохнул и осторожно прижал меня к себе за талию. Вцепилась в него, положив голову на грудь. Стук его сердца был ровным, и от него пахло тонким травяным ароматом. Сразу стало как-то спокойнее.
Не знаю, сколько длился полёт. Мне показалось, что вечно. Наконец впереди показался мир грымзофей. Мы с Мари разместились на спине Львёнка. Увидев землю, он зарычал и напряг мощные лапы.
Если бы не Лёва, то мы, скорее всего, просто бы разбились. А так переход между мирами прошёл почти без проблем. Правда, при приземлении я больно ударил ногу.
Мои худшие опасения подтвердились: мы рухнули прямо в центр широкой поляны. Очевидно, когда-то это место было прекрасным. Но сейчас трава высохла, цветы засохли, мёртвые птицы лежали на земле.
Поляну со всех сторон окружали гнилостные болота с трясиной, в которой, наверное, пропал ни один человек. Конечно, можно было попробовать создать портал, но без каких-либо знаний об этом мире, я, скорее всего, перенесу нас в место ещё более плохое, чем это.
Откуда-то сверху послышался жуткий вой. Я, Мари и Львёнок одновременно подняли головы вверх. Знакомая грымзофея падала прямо на нас. Создав проход между мирами и бросив нас туда, она спрыгнула следом.
Львёнок витиевато выругался. Он использовал такие слова, которых даже я не знал. Уж не нахватался ли он их от Мари? Но об этом потом…
– В стороны! – крикнул я, и все словно вышли из оцепенения. Мы прыгнули в три разные стороны и как раз вовремя: на наше место с грохотом приземлилась грымзофея.
Я снова взглянул на неё. Нет, всё-таки было что-то неправильное во всей этой ситуации. Отец, конечно, мог выбрать для испытания очень опасного монстра, но не такого же! Грымзофею в принципе нельзя победить!
Заметив нас, существо громко зашипело. Я приготовился отбиваться, заняв боевую стойку, но неожиданно услышал сдавленный крик Мари и новые ругательства Львёнка.
Со всех сторон, прямо из трясины, выползали новые грымзофеи. Я насчитал как минимум дюжину, и понял, что шансов у нас больше не осталось. Они были такими же страшными, как и первая, и отличались только цветом капюшона-фаты.
– Идеи есть? – тонким голосом спросила Мари. – Может, сдадимся?
