– И Львёнка нет, – задумчиво произнёс он, явно разделяя мою идею по поводу перекусить монстром. Перебралась к нему поближе, устроив свою голову поудобнее у него на руке.
– Мы же заметим, если монстр к нам будет подкрадываться?
– Да, – ответил принц.
Постепенно я стала проваливаться в сон. Снилось что-то приятное, солнечный свет делал сновидение ярким. Почувствовала, как надёжные крепкие руки мужчины обняли меня и бережно прижали. Пробормотала что-то невразумительное и снова уснула.
Тьма подступала медленно: даже в объятиях Кристиана становилось всё холоднее и холоднее. Во сне меня резко дёрнуло и забросило в болото. От грубого перехода из приятного сна в неприятный я взвизгнула и начала медленно погружаться в топь ногами. Сон был невероятно реалистичным: отчётливо видела в дали очертания леса, в полутьме на болоте стояли невысокие мёртвые деревца. Дёрнулась. Вода под ногами чавкнула и обдала затхлым запахом. По спине пробежал липкий страх. А что, если это не сон?
– Кристиан, – неуверенно позвала я. Мой голос прозвучал в тишине пугающе, и к горлу медленно подступил страх. Я стала оглядываться вокруг, стараясь как можно меньше шевелиться, чтобы найти палку или бревно, а может быть, и высокую кочку. Но рядом ничего не было, а болото медленно проглатывало меня.
– Кристиан! – крикнула я громко. В ответ было абсолютное безмолвие.
– Кристиан! – я перестала стесняться и принялась кричать, как умалишённая. – Кристиан!
– Он не слышит тебя, девочка, – за спиной раздался знакомый голос придворного мага. Резко повернулась и едва не упала в топь. Лестер стоял в воздухе над тиной и злобно ухмылялся.
– Помогите, – неуверенно попросила я, но улыбка его не понравилась.
Лестер спокойно обошёл вокруг по воздуху и встал передо мной. Потом наклонил голову на бок и с насмешкой произнёс:
– Забавно, я любил однажды – чужую жену. Предлагал ей все богатства мира, предлагал ей весь мир, власть, но она отказалась быть моей.
– Зачем вы мне это рассказываете? – обняла себя руками, стараясь удерживать баланс. Болото затянуло меня уже выше колена. Я смотрела на мага снизу вверх, задирая голову. Было неудобно.
– Никогда бы не подумал, что полюблю второй раз, – его губ коснулась злая кривая усмешка, не обещающая ничего хорошего. – Полюблю всё так же отчаянно, с острым неконтролируемым желанием обладать предметом своей страсти. Я даже не предполагал, что мечта владеть любимой женщиной будет граничить с одержимостью, с безумием.
– Надеюсь, предмет вашей страсти вам ответил, – поёжилась от холода. Мне категорически не нравился наш разговор.
Лестер взмахнул рукой, и с его ладони сорвался чёрный дым, точно такой же, как у Кристиана. Дым обвил меня и ловко вытащил из болота. Чуть не взвизгнула и от ужаса, и от радости одновременно. Но сказать Лестеру спасибо за своё спасение я не успела. Маг шагнул ко мне, схватил грубо за подбородок и, сверля меня злым, полным ненависти взглядом, мрачно произнёс:
– Впервые я влюбился в жену своего близкого друга Вильгельма, в Софи, – я вцепилась в его запястье двумя руками, чтобы ослабить хватку. – Я предал Свет и заключил сделку с Тьмой, чтобы Софи принадлежала только мне. Потом похитил её, но когда мы боролись в моей спальне, она выпала в окно и разбилась. Переполненный горем, отнёс её тело к Чёрной башне, чтобы все думали, что она покончила с собой, – он хлестал меня словами. Его исповедь, словно удары плетью, обрушивались снова и снова. – А теперь… теперь… злой рок преследует меня. Я влюбился в женщину Кристиана. Оберегал мальчишку с малых лет и собирался занять трон, а его оставить в живых потому, что он – часть Софи. Но ты… ты невероятно хороша. Ты станешь моей, хочешь этого или нет. Такой ошибки, как с Софи, я больше не совершу. Не буду договариваться, а сразу посажу тебя на цепь, Мари.
– Отвали, старый козёл, – попыталась вывернуться из окутывающей Тьмы и пнуть древнего магического урода, но у меня ничего не вышло. Лестер громко пугающе рассмеялся в лицо, в его глазах появился нездоровый сумасшедший блеск.
– Старый?! – прекратил он смеяться. – Тьма не даёт стариться, это иллюзия. Тьма дарит вечность, когда ты отдаёшь ей душу.
Его образ колыхнулся и перед моими глазами появился молодой мужчина с хищными чертами лица. Я была права, Лестер действительно был красив в молодости.
– Козёл, – снова выплюнула обидное ядовитое слово.
– Девчонка, беспомощная и глупая, – усмехнулся он и, дёрнув меня за талию, крепко прижал к себе, продолжая больно держать за подбородок.
– Девчонка, – повторил маг и впился в мои губы грубым жестоким безапелляционным поцелуем. Его губы причиняли боль, он не обращал внимания на сопротивление и получал то, что хотел. Извернулась и укусила мерзавца за нижнюю губу. Он отстранился и слизал языком проступившую кровь.
– Так даже интересней, – усмехнулся колдун и отпустил меня. Изо всех сил влепила ему пощёчину. Он грубо схватил за запястье и с нескрываемым садистским удовольствием произнёс:
