– Я погибну в этом мире, нет никакого смысла соглашаться на предложение о браке, – сказала с мрачной уверенностью. – Так что на тюремной баланде уж как-нибудь протяну.
– Не совсем так, – его губы тронула приятная улыбка. – Если ты проведёшь в нашем мире ночь с мужчиной, которой владеет магией Тьмы, то сможешь управлять и своей магией и не погибнешь.
– И вы хотите стать моим спасителем? – съязвила я.
– Ты будешь принадлежать мне, – в глазах Лестера загорелись нехорошие огоньки. – Хочешь этого или нет. Если откажешь мне в браке, я возьму тебя силой прямо здесь на полу – этого будет достаточно, чтобы оставить тебя тут навечно.
В качестве доказательства того, что выбора точно нет, он продемонстрировал свою силу. Невидимые нити рванули меня за запястья вверх и прижали руки к стене над головой. Я едва стояла на носочках, пытаясь освободить запястья от болезненного сжатия. Ткань брюк затрещала, и что-то невидимое стащило их с меня, легко раздирая по швам.
– Они были грязными, – мрачно пошутил маг, когда я порадовалась, что на мне вполне приличные местные панталончики – дадут фору любым шортам с Земли. Он встал и подошёл ко мне, взял за подбородок и, крепко держа, заставил посмотреть в свои глаза.
– Ты станешь моей женой, Мари? – спросил он твёрдым, не приемлющим отказа голосом. Я не отвечала, продолжая стоять на одних пальчиках ног.
– Тебя не перенесёт к Кристиану, ошейник блокирует любую магию, – догадался он и снова повторил вопрос, лишая возможности отказаться. – Ты станешь моей женой? И я пощажу Кристиана, иначе просто убью его.
– Да, – ответила еле слышно. Руки тут же отпустили, и я едва удержалась от того, чтобы не упасть в объятия мага. Лестер с предвкушением хмыкнул, и мы внезапно оказались в комнате. Он отпустил меня. Потрогала шею: ошейник был на месте, цепи не оказалось.
– Из комнаты не выбраться, – предупредили меня не терпящим возражений голосом. – Приведи себя в порядок, служанка принесёт платье и поможет одеться. Через час свадьба.
Он резко исчез.
Огляделась вокруг: красивая комната для женщины. На столе предусмотрительно стоит поднос с едой. Он всё распланировал и знал, что я не откажусь. Окна были, только вот через стёкла ничего не видно; разбить не получилось. Попыталась взломать дверь – не удалось.
Решила сначала поесть, а потом принять душ. Может, удастся убежать с бракосочетания.
Львёнок вернулся через полчаса. По его рычанию и вставшей дыбом шерсти, я сразу понял, что успеха он не добился.
– Ничего нет, – мрачно пробормотал он. – Королева Улина, конечно, та ещё ведьма, но к Мари она со вчерашнего дня не приближалась, в этом я уверен. На всякий случай даже дочку её проверил, но результаты те же.
Мне тоже его порадовать было нечем. Да, Лестер обещал помочь, но едва ли он действительно знает, что делать.
Оставалась одна надежда на то, что ночью Мари сама перенесётся в мою кровать. Однако в полночь я понял, что этого не случится. Это могло означать лишь одно – сдерживающую магию. Очень мощную и… Тёмную.
В мире живёт не так много волшебников, обладающих магией Тьмы. Почти все они такие же, как я, – простые носители, не пользующиеся своими силами. Но были и особые случаи…
Догадка была жуткой и даже болезненной. Нет, он не мог так со мной поступить! Он ведь учил меня, практически вырастил.
Но ведь это именно Лестер показал, как скрыть внутри себя Тьму. Он и сам жил с этой Тьмой. Говорил, что давно научился подавлять зло. Но что если врал? Что если старый маг давно в нём погряз?
Я вскочил с кровати и бросился бежать. Львёнок в пару прыжков догнал меня.
– В чём дело?
– Кажется, я знаю, кто похитил Мари…
На дальнейшие разговоры не было времени. Мы быстро добрались до кабинета Лестера. Стучать в дверь не стал, и вместо этого выбил её одним точным ударом.
Внутри было темно и пусто. Маг догадывался, что я могу за ним прийти, и заранее вывез всё своё ценное имущество.
От злости я пнул кресло. Сам ведь ему всё рассказал… Ещё и помощи просил, советовался…
Ярость начала опасно разрастаться. Нельзя было дать Тьме выбраться наружу. Может случиться всё, что угодно. Опустился в кресло и стал глубоко дышать. Нужно успокоиться. Нервами всё равно делу не поможешь, только хуже сделаю.
Львёнок меж тем скользнул куда-то в темноту и через секунду вернулся с длинным пером в зубах.
– Завалилось за шкаф, – сказал он.
– И что?
– Им писал Лестер, вот что. Если он так легко путешествовал туда и обратно с Мари, значит его тайное логово не так уж и далеко, верно?
Львёнок был прав. Порталы, конечно, штука отличная, но на другой конец мира его не откроешь. Да и каждое открытие порядком выматывает.
– Сможешь его найти?
– Попробовать можно. Вот только, что ты с ним будешь потом делать? Едва ли маг так просто сдастся. Хочу сказать, он ведь всё-таки твой бывший учитель и…
– Это не важно, – холодно ответил я. – По крайней мере, после того, что он сделал… Ты, главное, найди его. Об остальном позабочусь.
Львёнок внимательно посмотрел на меня, потом вздохнул.
– Хорошо, но нужно плотно поесть. Чувствую, что скоро силы совсем уйдут…
