После начала грозы, из леса повалили рептилии. И гроза была довольно тактичным действием: под дождём винтовки работали и так не особо хорошо, а учитывая силу Зазума, это грозило полным обезоруживанием человеческого войска. И хотя некоторые ружья всё-таки могли кое-как выстрелить, тем не менее, заклинивания и поломки происходили довольно часто. Лучники, конечно, старались исправить этот недостаток, но и они под дождём долго не протянут. Оивия и Кселай спустились вниз, чтобы отлавливать тех, кто осмелился приблизиться. Они вдвоём и раньше были непобедимы для войск сик’хайев, а с тех пор, как они начали по ночам сражаться друг с другом, их мастерство стало ещё больше, так что любые подступающие рептилии не могли даже попытаться нанести урон, как уже оказывались мёртвыми. Кселай пытался использовать остатки энергии Сэйа’Фура, но излучатель тоже срабатывал через раз, так что в половине случаев приходилось добивать тварей Ксаем. И этот бой мог бы продлиться довольно долго, если бы не очередная неожиданная проблема: чем больше умирало рептилий, тем чаще и сильнее заклинивало оружие. А эмбронит разряжался всё быстрее. Либо жрецы приносят на поле боя всё больше статуй, либо они умудряются использовать сальфио для того, чтобы питать силой своего бога, хотя Кселай и не замечал потоков силы, которые чупироги брали из агонии умирающих. Со временем даже луки начинали вести себя странно: то ломались, то тетива соскальзывала, то стрела летела совсем не туда, куда её направлял стрелок. Видимо, при большем влиянии власть Зазума начинает распространяться даже такие не особо сложные устройства, как луки. Что будет дальше? У мечей клинки начнут отделяться от рукояток?
Когда стало ясно, что эту позицию удержать не получится, Оивия приказала отступать, пока воины с мечами будут защищать остальных. Это касалось всех пограничных городов. Везде людям было велено идти к внутренним городам, попутно отбиваясь от вторженцев. Си’има взяли с собой. Кселай для ещё большей защиты людей раскидывал в разные стороны подожжённые связки взрывчатки, чтобы они уничтожали и отпугивали врагов. Но даже на это власть Зазума могла влиять: некоторые шашки тухли, так и не сдетонировав, а одна чуть не взорвалась у Кселая в руке – только он её выкинул, как она тут же рванула. В общем, эти штуки становились более опасными для своего владельца, чем для врагов, поэтому он сбросил все, что имел, прямо под ноги, поджёг их и убежал. Взрыв был знатный и это на некоторое время замедлило сик’хайев, дав значительную фору, чтобы люди могли спастись.
Оказавшись в безопасных селениях, Оивия и Кселай не стали наивно полагать, будто враги на этом остановятся. Они посоветовали всем людям собирать вещи и быть готовыми бежать в любой момент, потому что, если враги нападут, мельчайшее промедление грозит смертельной опасностью. Люди, серьёзно восприняв рекомендации лериды, немедля стали выбирать вещи, что были для них наиболее важны, чтобы не нагружать себя и не замедлять побег, но при этом не остаться без самого необходимого в предстоящем походе. Воители, которые были более выносливы, сразу же заняли оборонительные позиции, чтобы мгновенно среагировать, если враг начнёт приближаться. Другие же расположились на отдых и были готовы сменить товарищей в любой момент, как только восстановят силы. К счастью, сик’хайи не приходили в эти селения два дня, поэтому все смогли полностью восстановиться и, насколько возможно, залечить раны и отправить раненых ещё дальше в глубь страны. И хотя непосредственного нападения не было, разведчики постоянно докладывали, что рептилии копятся и наверняка готовятся к следующему шагу. И вот спустя два дня они действительно двинулись вперёд.
