Как только совет наконец-то начал приходить к общему решению, и все подумали, что остаётся только лишь обсудить последние вопросы, как в столицу прибежал Куим со срочным посланием. Он сказал, что сик’хайи опять стягивают свои войска к границе, но на этот раз они ведут всех: коочуков, зарькилов, чупирогов, и даже жрецы несут на себе эти самые статуи. Такое впечатление, что они собрали всех воинов и магов со всей страны и готовятся выступить в последний бой. Это удивило всех. Вот так план, который долго и тщательно готовили правитель и его советники, разрушился до того, как успел быть приведён в действие. Хотя большинство воителей после похода находились в граничных городах, всё же нужно было стянуть на защиту всех, кого только можно было. По распоряжению вирана из всех городов, где создавали оружие, нужно было срочно переправить большую часть снаряжения на границу, оставив у себя только по несколько штук на случай внезапного нападения. Кселай и Оивия тоже хотели прибыть на места сражения как можно раньше, но совет настаивал на том, чтобы они присутствовали при обсуждении новых тактик, ведь они лучше всех знают противника, и их мнение будет крайне важным. Большинство воинов из всех городов должны были быть собраны на границе, оставив лишь десятки стрелков и мечников на случай прихода партизанского отряда. Половина гвардии вирана должна будет стоять вдоль дорог от городов до столицы, чтобы помогать тем, кто будет отступать, защищая их и сопровождая до безопасного места. К сожалению, ни одной большой пушки изготовить за такой короткий срок не получилось, поэтому рассчитывать приходится лишь на стандартное снаряжение.
Когда вопросы, требующие присутствия лериды и предназначенного были решены, они не секунды немедля, ринулись на помощь войскам. Добравшись до них за пару дней, они увидели страшную картину: леса буквально кишели хвостатыми и крылатыми тварями, над верхушками мелких деревцев торчали головы коочуков, но никто не пытался выйти за границы леса, зная, что их тут же начнут расстреливать из пушек. Как объяснил Си’им, они ждали пока придут последние колдуны и жрецы из самых глубин страны, чтобы использовать все свои силы. Оеий доложил, что пытался пристрелить парочку чупирогов, но винтовку заклинило 2 раза подряд. Скорее всего, рептилии собрали все статуи своего божества и притащили их сюда. Тогда Кселай попросил его делать столько попыток, сколько понадобится, чтобы выстрел случился. Потому что начать истребление врага с самых сильных единиц – это лучший план. С четвёртой попытки выстрел всё-таки произошёл, но пуля угодила не в чупирога, а в рядом стоящего воина-ящера. И меткость Оеийя была тут совсем не причём. Си’иму, конечно, было больно видеть, как убивают его сородичей, но он ничего не говорил против этого, ведь понимал – если не остановить чупирогов и жрецов, Зазум всё-таки восстанет. Сами же сик’хайи пока что не решались ринуться в бой, посчитав потерю одного бойца не столь значимым событием, чтобы ломать все планы. Тогда Оеий продолжил попытки. В этот раз выстрел случился с третьего раза и даже попал точно в цель. Противник лишился одного из чупирогов. И хоть это была лишь капля в море, всё же минус мощная единица врага до начала боя – отличное начало. После этого рептилии засуетились, очевидно, негодуя о потере колдуна, но бой всё ещё не начинали. Так после десятка с лишнем попыток, стрелок застрелил ещё несколько тварей. После этого бой всё-таки состоялся.
И то, что увидел Кселай и весь остальной народ, поразило их: из леса вышел чупирог в сопровождении двух шарумов. Чародей достал изогнутый кинжал, взрезал глотки двум своим сопровождающим, вытянул из них какую-то энергию и послал её в небеса. После этого облака начали быстро темнеть, превращаясь в грозные тучи и через минуту пошёл дождь. Получается, чупироги обладают не только кельте и альдарио, но ещё и са́льфио – так среди валирдалов называется магия, которая основывает все свои эффекты на жертвоприношениях. В отличии от зразе, которая манипулирует мёртвыми телами, сальфио поглощает энергию агонии умирающей жертвы и позволяет даже начинающим в этой сфере производить масштабные чары, в обычных сферах магии доступные только опытным колдунам. Причём сила этой энергии зависит от многих факторов: силы души жертвы (к примеру, эффект от принесения в жертву белки будет намного меньше, чем человека); её умственного и духовного развития (принесение в жертву аристократов и священнослужителей даст больше мощи, чем простолюдинов); и даже от уровня мучений жертвы (если во время этого процесса жертва будет испытывать боль и страдания, то эффект может стать сильнее, но от части и изменить свойства). Как видно, сик’хайи в этой сфере магии были полнейшими новичками, ведь принесли в жертву обычных воинов, да ещё и безболезненным способом, но даже так чупирог умудрился вызвать грозу. Если они поймут, что энергию агонии можно посылать в виде сферы разрушающей силы, то одной жертвой они смогут уничтожать целые отряды и даже сокрушать городские стены.
