Следующий этап будет уже посложнее, ведь там Кселай уже не смог заложить взрывчатку, так что нельзя будет начать бой с такой большой неожиданности. К тому же, чем глубже внутрь страны, тем больше чупирогов и жрецов будет встречаться на пути и, возможно, не всегда будет удаваться истреблять их всех до начала боя и придётся испытывать на себе последствия их колдовства. Но люди не боялись этого. Они были настроены решительно, а ещё их вели лерида и предназначенный, так что сомнений в победе в их сердцах не оставалось. Джунгли всё больше густели, деревья становились выше, и воздух всё больше наполняли странные запахи, свидетельствующие, что тут обитают рептилии. Тут уже свободно разгуливающие группы сик’хайев встречались намного чаще, а по одиночке они почти не ходили. И вот с какого-то момента Кселай заметил, что его эмбронитовый излучатель перестал функционировать, следовательно, они попали в область, где господствует власть Зазума. Теперь ему придётся полагаться только на пули. И когда спустя 4 дня они всё же добрались до первых городов, нападение действительно было затруднено. Коочуков тут было гораздо больше, так что на них уходило много пуль, к тому же и здания были уже возведены не из дерева, а из камня, так что за ними рептилии могли прятаться и перегруппировываться. Но всё же благодаря пулемётчикам и дальним стрелкам, ни один враг так и не подошёл на расстояние удара мечом. За 9 дней все ближайшие селения были захвачены. Воинство сильно устало, и боеприпасы были значительно истрачены, так что пришлось устраивать отдых чуть дольше, чем при первой волне, ведь нужно было восполнить больше сил и подождать двойную партию снаряжения. Но этот привал уже не был так прост: сик’хайи старались нападать в попытке отбить свою территорию, так что и так растраченные пули приходилось тратить ещё. Но в данном случае воинство больше старалось полагаться на силу ближнего боя, чтобы сберечь снаряжение на случай непредвиденных поворотов. Однако произошло ещё кое-что интересное.
В один момент в лагере начали находить трупы людей, зарезанных и заколотых, хотя ни одной рептилии вокруг не наблюдалось. Часовые стояли и днём, и ночью, постоянно осматривая территорию со всех сторон. Долго не могли выявить в чём дело, пока однажды огорчённый потерей родного брата один из стрелков не решил выпустить несколько пуль в заросли для того, чтобы выплеснуть гнев. Тогда он услышал громкое шипение и увидел зелёную кровь. Подозвав всех, он попросил Оивию и Кселая взглянуть на это. Как оказалось, среди сик’хайев появились особи, умеющие менять свой окрас, чтобы сливаться с окружающей средой. Это новость слегка огорчила людей, и они обратились к Кселаю, чтобы он придумал выход, как им справляться с этой бедой. Ведь, не ровен час, если таких тварей станет больше, они по-тихому перережут всех, и война закончится таким нелепым образом. Кселай хотел было предложить использовать тепловизор, но он, как и большинство его устройств, отказывались работать в таких условиях. Тогда они с Оивией придумали окружать лагеря растяжками с громкими оповещателями. Когда хотя бы один такой невидимка коснётся растяжки, оповещалки зашумят и выдадут его место положение. Одна пулемётная очередь в ту область должна будет уничтожить нежданного противника. Пришлось людям вокруг каждого своего лагеря устанавливать такие растяжки. И они действительно помогали: как только от одной из них слышался шум – выстрелы в ту сторону приводили к смерти незваного гостя. И так продолжалось какое-то время.
Когда войска двинулись дальше, все старались быть максимально на стороже, обращая внимание на любое подозрительное шуршание в кустах и на деревьях. Через 3 дня добравшись до новых городов, люди стали замечать, что некоторое оружие время от времени то начинало заклинивать, то оно не выстреливало, а одно и вовсе взорвалось у стрелка в руках. К счастью, он получи только царапины от осколков и ничего смертельного. И поначалу все подумали, что всё это из-за влажного климата джунглей и какой-нибудь ядовитой ауры сик’хайев, возможно, навеянной здесь чародеями. Но чем дальше продвигались войска, тем чаще случались проблемы с оружием. А в городах тем временем чаще начали попадаться статуи Зазума. И все стали понимать, что это не просто совпадение. Скорее всего, чем сильнее власть этого каменного творения Йора, тем больше устройств выходит из строя. Сначала были сломаны самые сложные, такие как даригератор Анклава и анвариотор. Затем эмбронитовый излучатель. Теперь и вовсе огнестрельное оружие. Если так пойдёт и дальше, люди лишатся своего главного преимущества. Оивия и Кселай начинали понемногу продумывать тактику отступления.
