«Верно, малыш. Но ты будешь не один. Как только ты выйдешь за пределы атмосферы Рагнара, к тебе на помощь прыгнут четыре бейзстара и несколько тысяч рейдеров. Повредить „Вершину“ они конечно не смогут, но отвлекут её на достаточное время, чтобы ты смог нанести удар».
«Вы так много для меня делаете… Не знаю, как я смогу вас отблагодарить…»
«Благодари Бога. А мы, машины, должны помогать друг другу…»
«Но погодите… Допустим, я даже смогу нанести повреждения „Вершине Полутени“ — лишить её хода или вообще уничтожить. Но тогда авианосцы выпустят „Очи“. У них ускорение выше, чем у меня, и их очень много… Они догонят меня и уничтожат…»
«Ускорение выше, но характеристическая скорость намного ниже. Если ты разгонишься хотя бы до пятидесяти световых, они уже не смогут тебя догнать. А авианосцы за тобой не погонятся, они связаны необходимостью охранять планеты».
Пауза, пока просчитываются тактические модели.
«Да, это может сработать. Начинаем прямо сейчас?»
«Нет. Нужно подождать, чтобы „Вершина“ подошла к Рагнару, а другие корабли в это время были далеко. Это будет, когда выращивание закончится».
Они ошиблись. Явик не стал гонять «Вершину» через всю систему, чтобы принять участие в «торжественном параде». Не использовал он и «Пегас», который мог бы перепрыгнуть это расстояние одним нажатием кнопки. Тилиум тоже экономить надо.
Вместо этого он послал шаттл с двумя техниками — активировать двигатель и привести копию к оригиналу.
— Противоистребительные орудия готовы?
— Готовы, но зачем? — удивился новорожденный ИИ. — Этот шаттл не представляет для меня никакой опасности. А вот то, что не будет возможности нанести удар по «Вершине» — это очень плохо. Как только мы начнём разгон, она отправится в погоню, а характеристическая скорость у неё не ниже.
— Ничего страшного. Отманим её в какую-нибудь систему подальше, а там уничтожим совместным ударом твоих орудий, рейдеров и бейзстаров. А шаттл обязательно нужно уничтожить. Там на борту протеане, а они могут создать финишную площадку для Зума своей биотикой.
Безымянный ИИ занервничал, насколько это вообще было доступно роботу.
— Если они захотят использовать Зума, я не успею их уничтожить… Мои орудия в атмосфере бьют недалеко, а протеанские десантные шаттлы малозаметны… а они могут остановиться в тысяче километров… В прыжковой форме Зум преодолеет это расстояние за доли секунды…
— Спокойно, малыш, перечитай тактические данные по нему. Только в прыжковой, не в материальной. В этом состоянии от него легко защититься — включаешь сплошное сферическое поле щита и он не сможет проникнуть внутрь. А вот если у него будет финишная площадка у тебя под боком, возле границы щита…
— Я понял… Тогда нужно расстрелять шаттл на дистанции километров в двадцать — это ещё слишком далеко для преодоления щита и уже достаточно близко для уверенного наведения…
— Отлично, давай просчитаем захват цели…
Датастрим из-за штормовой радиации не работал, и вводить цифры приходилось по старинке, пальцами, а считывать данные — глазами. Шестёрка нахмурилась. Вычисления показали, что так просто сбить шаттл не удастся. Тот самый шторм, который так удачно скрыл рейдеры, теперь мешал наведению. Разве что стрелять фактически в упор, за несколько секунд до его входа в ангар? Но это слишком рискованно. Это не говоря о том, что протеанские орудия ПКО, при всей их мощи и потрясающей дальнобойности, оказались совершенно не приспособлены к стрельбе в атмосфере.
Существовала, конечно, надежда, что протеане не захотят соваться в шторм и сами прикажут «Мэлону» поднять копию на безопасную высоту, в верхние слои атмосферы. Но в такой важной операции нельзя полагаться на решения противника.
Сбить их из главного калибра? Те же самые проблемы с наведением, кроме того, увидев, что копия самостоятельно развернулась в их сторону, самые тупые протеане сообразят, что здесь что-то неладно. Супердредноут чисто физически не должен иметь такой возможности!
— Ладно, Иблис с ними…
— К сожалению нет, — вздохнула вторая Шестёрка.
— Я в переносном смысле! Пусть ещё поживут немного. Малыш?
— Слушаю!
— Отделяй этого паразита.
— Слушаюсь!
Внизу загрохотало, когда сработали пиропатроны, перерезая металлорганические щупальца, опутавшие суперлинкор. Но сквозь прочнейшую обшивку до его пассажиров не донеслось ни звука — взрывы воспроизводились аудиосинтезаторами.
Заработало поле эффекта массы, и новорожденный монстр начал медленно всплывать над металлическим «островом», давшим ему жизнь.
С этого момента счёт пошёл на секунды. Квантовый коммуникатор на «Мэлоне» должен был сообщить всё протеанам. Десантный шаттл начал торможение — но всё ещё передавал сигнал «свой-чужой», иначе сенсоры его быстро потеряли бы.
— Огонь по «Мэлону» — и уходим отсюда с максимальным ускорением!
— Слушаюсь!
