Больше всего меня поразила внезапность. Обычно сознание возвращается волнами, одно воспоминание за другим, и у тебя есть время приспособиться, но тогда я до сих пор не уверен, что настигло меня первым. В один миг я был в блаженном забытьи, спал с прекрасной обнаженной девушкой в объятиях, а в следующий — уже бормотал от ужаса. Вспоминая, я думаю, что меня начало будить подрагивание Жасмин; у меня есть смутное воспоминание, как она вцепилась в меня, а ее нога забилась о кровать, но, возможно, мне это привиделось. Затем, еще не открыв глаз, я ощутил что-то теплое и влажное на груди и плече, и только потом почувствовал укол острого лезвия у горла.
Тут-то мои глаза и открылись — и я увидел склонившееся надо мной злое, изрезанное шрамами лицо из прошлого вечера.
— Только тихо, парень, а не то получишь то же самое, — сказал он.
Был рассвет, занавески были тонкими, и комната была наполнена тусклым серым светом, отчего он выглядел еще более зловеще, но я все еще ничего не понимал. Затем, с ножом все еще у моего горла, я слегка повернул голову, чтобы посмотреть на мою прекрасную Жасмин. Ее глаза были закрыты, словно она все еще спала, но ее тело продолжало подергиваться, и тут, опустив взгляд ниже, я увидел это. Под ее милыми алыми губами и гордым подбородком, на ее тонкой шее зияла отвратительная красная рана. Ей перерезали горло, и мы оба были покрыты кровью, все еще пульсирующей из ее тела. От шеи и ниже я видел только кровь на наших телах и на пропитавшей простыню, которой мы были укрыты.
— О-о-о, — это все, что я смог произнести, глядя на это зрелище.
За ту секунду или около того, что я был в сознании, я с трудом пытался понять, что происходит. Человек со шрамом заговорил снова, хотя слова я вспомнил лишь позже, прокручивая все в голове.
— А теперь ты отдашь мне бумагу, которую Уикхем…
Причина, по которой я не слушал в тот момент и по которой фраза так и не была закончена, заключалась в том, что Жасмин внезапно открыла глаза и посмотрела на меня. В этой кровавой бойне, полной ужаса, она была еще жива.
Этот отвратительный миг привел меня в чувство, или, возможно, еще дальше от него, поскольку я проигнорировал нож у собственного горла и просто с криком вылетел из постели. В один миг я был в кровати, в следующий — взметнулась пропитанная кровью простыня, и я уже на полу по другую сторону кровати от человека со шрамом, шаря под подушкой. Это был инстинкт, я не помню, чтобы сознательно думал о седельном пистолете, пока эта громадина не оказалась у меня в руках, и оба моих больших пальца не взводили курок. К тому времени человек со шрамом уже выпутался из пропитанной кровью простыни, которая накрыла его, когда я вскочил. Он уже начал прыгать через кровать с ножом в руке. Когда он увидел пистолет, его лицо было всего в нескольких дюймах от огромного дула, когда я выстрелил. Вспышка на полке и грохот от большого пистолета были оглушительны в таком тесном пространстве, а человека со шрамом просто отбросило, словно кто-то дернул его за воротник на другую сторону кровати.
Я стоял, застыв от потрясения. На секунду-другую я оглох от выстрела, и в комнате, наполовину заполненной едким пороховым дымом, все казалось нереальным. Каких-то десять секунд назад я безмятежно спал в раю, а теперь моя возлюбленная смотрела на меня сквозь дымку застывшим, стеклянным взглядом мертвеца, и под ее подбородком зиял тот ужасный второй рот. Человек со шрамом получил в упор в лицо заряд металлолома. Судя по новым брызгам крови на противоположной стене, я подумал, что он, должно быть, мертв, но, когда слух ко мне вернулся, я услышал тошнотворное бульканье с другой стороны комнаты.
Затем я услышал шум в своей гостиной, и дверь в спальню слегка приоткрылась, чтобы дать кому-то лучший обзор. Он мог видеть ту сторону комнаты, где лежал человек со шрамом, но от меня был скрыт. Я услышал тихий свист, когда он увидел тело своего сообщника.
— У меня есть еще один пистолет, если хотите того же, — пискнул я, наводя пистолет на дверь и замечая, до смешного высоким стал мой голос. Я тут же понял, опустив взгляд, что этим пистолетом их не обманешь: из ствола все еще вилась струйка дыма, указывая, что из него только что стреляли. Я лихорадочно огляделся в поисках другого оружия, но незнакомец не выказывал ни малейшего желания проверять мой блеф. В отличие от хриплого кокни человека со шрамом, этот голос был более образованным, с иностранным акцентом, который я не мог определить.
— Вы мертвец, мистер Флэшмен, — это все, что он сказал, а затем я услышал, как он пересек другую комнату и покинул мою квартиру.
