Я уже рвался домой, но мне предстояло исполнить последний долг — выступить свидетелем на военном суде над Кокрейном за потерю «Спиди». Все в один голос твердили, что, столкнувшись с тремя линейными кораблями, Кокрейн сделал все, что было в его силах, и его непременно оправдают. Но с флотом никогда нельзя было быть уверенным в таких вещах, особенно когда дело касалось Кокрейна. Интересным было то, что Мэнли Диксон и тот купец очень не хотели, чтобы использование «Спиди» для перевозки почты всплыло наружу. Кокрейну предложили пятьдесят гиней за молчание, но он настоял, чтобы призовые деньги для всей его команды были подтверждены до того, как он даст показания. Дергал ли О'Хара за ниточки за кулисами или нет, я не знаю, но вдобавок к уже полученным призовым деньгам, когда я наконец отплыл домой, у меня в кармане лежал банковский чек от Адмиралтейства на триста гиней.
Военный трибунал состоялся несколько дней спустя на корабле «Помпеи». Мы все поднялись на борт и ждали в приемной, пока Кокрейн представлял свои показания коллегии капитанов, выступавших в роли судей. Они сидели за столом, на котором лежала шпага Кокрейна, и когда они вынесут вердикт, шпага будет направлена на него острием, если он будет признан виновным, или эфесом, если невиновен. В итоге наши показания не потребовались, так как Кокрейна немедленно оправдали с полным сохранением чести, и его шпага была возвращена.
На следующий же день мы с Кокрейном и Арчи отплыли домой на бриге «Луиза». Для защиты мы плыли с эскадрой адмирала Сомареса, которая возвращалась, чтобы снова блокировать испанский флот в Кадисе. Как только было подтверждено, что испанцы вернулись в порт, «Луиза» продолжила путь домой с новостями о недавних сражениях.
Когда испанское побережье скрылось за горизонтом, мы с Кокрейном стояли на шканцах, глядя за кормовой леер. Кокрейн сказал:
— Знаешь, из нас получилась хорошая команда. Надо бы нам еще как-нибудь поплавать вместе.
Так мы и сделали, почти двадцать лет спустя, на другом конце света. Мы помогли освободить целую нацию, едва не освободили императора и изменили континент, но это уже другая история.
Тем, кто хочет узнать больше о Кокрейне, рекомендуется превосходная биография Кокрейна, написанная Дональдом Томасом и названная «Морской волк Британии». Собственное описание жизни Кокрейна теперь снова издается под названием «Автобиография моряка». Это поучительное чтение, и теперь оно доступно по крайней мере у одного ведущего онлайн-книготорговца. Обе эти книги оказали неоценимую помощь в проверке исторических фактов, изложенных в мемуарах Флэшмена.
Все события, связанные с Кокрейном, подтверждаются в вышеупомянутых справочниках, за исключением обороны башни в Эстепоне, хотя это поразительно напоминает, включая использование ловушки для жуков, его оборону форта в городе Росас несколькими годами позже. Визит к дею Алжира не упоминается в работе Дональда Томаса, но упоминается в собственной автобиографии Кокрейна. В этой работе Кокрейн задается вопросом, почему «Спиди», самый маленький корабль на станции и наименее способный кого-либо запугать, был послан угрожать дею. Он также подтверждает, что «Гамо» был продан дею за бесценок, но не доходит до предположения, что эти факты были связаны с желанием от него избавиться. Вероятно, это потому, что к тому времени, когда он писал свои мемуары, он вернулся на флот в звании старшего адмирала и не хотел ставить службу в неловкое положение.
Как ни невероятно это может показаться, потеря «Реал Карлоса» и его сестринского корабля также произошла так, как описано.
Хотя Кокрейн и начал свою морскую карьеру необычайно, это было ничто по сравнению с тем, что ждало его впереди. С того момента, где заканчивается эта книга, он наконец-то был произведен в пост-капитаны, но поначалу не получил командования. После продолжительной кампании его сторонников ему наконец-то дали корабль — почти разбитый угольщик под названием «Араб», который был еще менее пригоден для войны, чем «Спиди». Затем ему поручали ряд рутинных морских задач, таких как охрана несуществующего рыболовного флота на Оркнейских островах, так как лорд Сент-Винсент мстил ему за обвинение в трусости. Но Сент-Винсент нажил слишком много врагов своими реформами и был заменен в 1805 году, что позволило Кокрейну получить командование, о котором он всегда мечтал, — быстрый фрегат.
На «Палласе» уже в своем первом походе он захватил многочисленные призы и ушел от трех французских линейных кораблей. Когда он вернулся в порт, он захватил столько сокровищ, что на верхушке каждой мачты у него были привязаны пятифутовые подсвечники из чистого золота, а его личная доля призовых денег составила 75 000 фунтов.
