Флот Свена уходил с Тортуги. Уходил в темноту. Пряное южное море. Флот уходил, возможно, навсегда, без возврата. Никто из матросов не остался на берегу. Они все пошли со своим капитаном. Кому-то просто нечего было терять. Кто-то безгранично верил Свену, верил в его удачу. Причины были разные, но ребята все остались вместе. Никто из них не жалел о том, что не остался на берегу. На лицах не было тревоги или печали. Никто не думал о смерти. Они казались себе бессмертными, верили, что смерть не придет, не прикоснется к ним. Они шли выстоять, победить, совершить подвиг. Они думали, что смерть — это не самое страшное на белом свете. В конце концов, каждый из них когда-нибудь уйдет из этого лучшего из миров. Парни занимались своей обычной работой. Драили палубу, приводили в порядок такелаж, мастерили нехитрые вещицы из того, что попадалось под руку. Может чуть больше лихого задора, бесшабашности. Брайан в свободные минуты пел веселые песни. Иногда мог спеть грустную балладу для души. О любви, о девчонке, что ждет на берегу. Сол ходил и отпускал свои едкие шуточки. Дэн был рядом с боцманом Брином, а тот продолжал его поучать.
— Дэн, какая погода, по твоему, нас ждет в ближайшее время? — Брин дымил трубкой. Поглядывал на волны и облака.
— Ветер, думаю, сохранится. Погода будет отличная.
— Дэн, Дэн. Ты еще не все знаешь, не все выучил. Ты бы ночью попозже вышел на палубу, посмотрел на луну, на звезды. Посмотрел бы на волну. Я уверен, хоть это и будет не скоро, мы попадем в штиль. Это плохо. Днем стоит жара, а ночи прохладные. Это надо чувствовать кожей. Со временем ты поймешь все. Для этого надо обладать большим опытом. Годиков через десять из тебя выйдет толк.
— Так точно, господин боцман, я буду стараться. — Как долго, через десять лет толк будет. Но если постараться….
— То тоже. Через недельку штиль сменится штормом. Не большой, но будет. Я точно знаю.
— Так точно, господин боцман.
Брин отошел в сторону, а Данька тихо прошептал: у тебя что, поясницу заломило, кости? Шторм чуешь, старый пень. Рассмеялся. Он не хотел обидеть боцмана. Со временем и он будет чувствовать костями приближение непогоды. Старпом Колин ходил и следил за порядком на палубе. Ругал нерях.
— Сол. — Строго и холодно окликнул Колин матроса.
— Да, господин помощник капитана.
— Это что с твоей рубахой?
— Ничего, господин Колин.
— Ты об нее руки вытираешь после обеда? Постирать.
— Есть, господин Колин. — Сол отошел, ворча про себя. Привязался.
— А ты что, Сайрус?
— Да, господин Колин.
— Ты давно видел свои брюки?
— Не так давно. — Сайрус спрятал усмешку. Так, сейчас и ему достанется.
— Посмотри на штанины. Обрямкались. Подшить не можешь?
— Есть подшить.
— Дэн!
— Да, господин Колин.
— Ты хоть и помощник боцмана, но никто не отменял твоей обязанности следить за порядком в каюте капитана. Там беспорядок. Давно не убирался.
— Так точно, господин Колин.
— Займись делом. — И Колин шел дальше.
Придирчивый, строгий. Но эта строгость и придирки Колина даже нравились ребятам. Пусть поворчит. Капитан подошел к сыну, спросил:
— Как настроение, Даня?
— Нормальное.
— Может тебе…
— Отец, мы об этом уже говорили. Я своего решения не изменю.
— Решил, спорить не буду. Настроение, говоришь, бодрое.
Данька рассмеялся и пропел:
— Девять граммов в сердце, постой погоди, не везет мне в смерти, повезет в любви.
— Точно, Даня, пора тебя женить.
— Я еще институт не закончил, мне рано. — Все тот же старый спор. Он стал традицией.
— Это ты там не закончил. А здесь можно и женить.
— Это как, папа? Здесь женим, а потом там. Двоеженцем стану.
— Шалопай! Хитер. Там жена и здесь. Неплохо устроился. Мужики будут умирать от зависти.
— Стараюсь, господин капитан, — смеялся Данька. Подмигнул капитану. — Пусть завидуют.
— Свободен.
Данька пошел прибрать в каюте капитана. Когда освободился, решил зайти в кубрик к матросам. Четверо ребят сидели и играли в кости. Один предложил:
— Дэн, не хочешь сыграть?
— Нет, парни.
— Денег жалко? — Парень кинул кости.
— Не жалко. Ваших не жалко. Если сяду, обыграю.
— А ты попробуй! У нас сегодня Эрлу везет. Все забирает.
— Нет, парни, деньги надо копить. — Дэн опять решил разыграть друзей.
— Зачем?
— Как? — Данька понизил голос, — Вы не знаете? Совсем не знаете?
— Что случилось?
— Капитан такое удумал. — Дэн правой рукой потирал затылок. Озабочен страшно.
— Чего он придумал?
— Он сказал, как только до какого берега дойдем, всех холостых парней на берег спишу. На корабле будут только женатые. Что б семьи были, было куда возвращаться. И мне приказал жениться.
— Так это что, — испугался Эрл, — он совсем озверел. Такого ни на одном корабле нет.
— Так это ж Свен. Тут все не так, как у других. У женатых парней и дисциплина выше, и бойцы они более отважные. Всех холостых списать.
— Так нас всех на берег?
— Копите, парни, деньги, что б на свадьбу, женится, обустроиться. Капитан от своего решения не отступится.
— Господи, так жену надо где-то взять. — Сказал один из парней. — Может на той, из "Быка" жениться. Девка горячая.
