Трузензузекс не брал Флинкса за руку, но мог выразить сочувствие и понимание первой степени. «Не ожидая ничего, я не удивлен и не разочарован вашим ответом. С нашей стороны ничего не изменилось ни для нас, ни для тех немногих, кто знает секрет. Несмотря на долгие размышления и теоретизирование умами лучше, чем у Брана и моего, массивная замаскированная оружейная платформа вымершего Тар-Айима, с которой вы столкнулись и с которой взаимодействовали, по-прежнему представляет собой единственное средство и метод, который любой из нас считает достойным применения в качестве возможной защиты от подавляющего приближается внегалактическая угроза».
Це-Мэллори согласно кивнул. «Мало того, что ничто из человеческого происхождения не воспринимается как даже отдаленно способное повлиять на что-то столь огромное, как Великое Зло, мы даже не можем представить или вообразить что-либо, способное сделать это».
В наступившей тишине Трузензузекс начал озвучивать то, что он и Це-Мэллори до сих пор не хотели спрашивать. «Правильно ли мы с Браном предположили, исходя из времени и способа вашего возвращения в Нур, что вы не смогли восстановить контакт с рассматриваемым столь разыскиваемым артефактом?»
Предположение философа избавило Флинкса от необходимости подтверждать то, что было явно ожидаемым разочарованием. "Боюсь, что так. Но, — быстро добавил он, чтобы предотвратить их растущее разочарование, — не то чтобы я потратил все эти последние месяцы на его поиски.
Взгляд Це-Мэллори сузился. — Тогда что ты делал, мальчик?
Флинкс вздрогнул, но в остальном принял выговор без комментариев. С точки зрения здравого смысла Це-Мэллори был совершенно прав, выразив порицание. Флинкс был бы последним в комнате, кто утверждал бы, что в течение последнего года или около того он вел себя вполне разумно.
— Мне нужно было… мне нужно было кое-что выяснить. Он искал поддержки у Клэрити, которой он уже признался в причинах своих странствий. «О себе, об уме вообще, о достоинствах».
— Боже мой, — пробормотал Трузензузекс, — и теперь можно с уверенностью полагать, что, когда на карту поставлена судьба галактики и всего разума, вам наконец удалось удовлетворить свои личные потребности?
"Я так думаю." Флинкс был слишком сконфужен, чтобы прямо ответить на сарказм философа. Хотя в последние месяцы он успешно справлялся с кровожадными людьми и воинственной Энн, с враждебной средой и потенциальными убийцами, в присутствии двух старших ученых, которые были его наставниками с ранней юности, он чувствовал себя не более чем своенравным ребенок.
«Ты так думаешь, kijaa!kt?» Трузензузекс фыркнул. «Подумать только, что судьба всего должна лежать на плечах такого молодого, эгоистичного и непостоянного!»
Клэрити услышала все, что могла вынести. Взяв Флинкса за руку и прислонившись к нему, она впилась взглядом в философа, не испугавшись ни его значительных достижений, ни устрашающей репутации.
"Достаточно! А как насчет всего, через что прошел Флинкс ради этого безумного квеста, на который ты его послал? А как насчет повторяющихся головных болей, которые иногда чуть не убивают его? Он не знает, что такое нормальная жизнь, и у него не было покоя с тех пор, как он был ребенком, и даже тогда ему иногда приходилось воровать, чтобы просто поесть». Ее взгляд метался между двумя учеными. — Вы оба известные, успешные, уважаемые представители своего вида. У вас есть свобода идти куда хотите и когда хотите». Когда Лом поправил свое положение на ее плече, она вплотную прижалась к мужчине рядом с ней.
«Все чего-то хотят от Flinx: частные лица, компании, великие семьи, государственные учреждения. Или же они хотят убить его. Или препарировать его. Она посмотрела на молодого человека, который уже прожил несколько жизней. «Все, что он хочет, это чтобы его оставили в покое и, может быть, чтобы он был счастлив, просто счастлив, на некоторое время, прежде чем он умрет. Вы не можете, любой из вас, представить, какое давление он испытывает в каждый момент каждого дня».
Глядя на Кларити, Флинкс тяжело сглотнула. Он был прав, что вернулся сюда. Он не был так уверен, что был прав, когда ушел.
Некоторое время в подземной комнате было тихо. Когда Трузензузекс наконец заговорил снова, его символическая речь была лишена обычных резких щелчков. Но его слова были подчеркнуты с такой же решимостью, как и всегда.
«Дело не в том, что мы с Браном не сочувствуем нашему юному другу, Носителю Ясности, или что мы не в состоянии понять и сочувствовать его сложному физическому и психическому состоянию. Но угроза, с которой мы сталкиваемся, намного, намного больше, чем опасения любого человека или любого человека. Все — все, включая личное счастье — должно быть пожертвовано в попытке, какой бы тщетной она ни казалась, справиться с этой надвигающейся опасностью. В противном случае мы снимаем с себя ответственность как разумных существ перед цивилизацией и грядущими поколениями». Пушистые антенны наклонились в ее сторону.
