– Извини, что смеялся. Просто… пиклбол. Сама понимаешь, – он снова усмехается. – Да и сама мысль о том, что тебе нужна помощь, чтобы привлечь внимание этого парня, абсурдна.
– А мне она правда нужна, – пожимаю плечами. – Было унизительно даже спрашивать об этом.
– Послушай, – он вздыхает. – Я постараюсь помочь, хорошо? Но я не эксперт в отношениях. И не думаю, что этот парень стоит твоего времени.
– Ты эксперт по привлечению внимания противоположного пола. А это именно то, что мне нужно.
Колби берет бумажную салфетку и вытирает рот.
– Мы обсудим детали в нашем следующем пункте назначения.
– Какой еще следующий пункт назначения? Я не соглашалась на такое.
Он выгибает бровь.
– Тебе нужна моя помощь или нет?
Я свирепо смотрю на него.
– Нужна.
Ноэль настояла на том, чтобы самой доехать до следующего места, и от этого я чувствую невероятное облегчение. Мне нужна минутка наедине, чтобы осознать тот факт, что ей не только нравится кто-то другой, но и то, что она так отчаянно нуждается в его внимании, что готова обратиться ко мне за помощью.
Последнее, чего мне бы хотелось – это сводить ее с кем-то. Но если я правильно разыграю свои карты, это может сработать в мою пользу. Ей придется разговаривать со мной и даже проводить со мной время, если я буду ей помогать. Она будет у меня в долгу.
То, что доктор Ноэль Вудкок будет мне должна, – возможно, лучший расклад.
Я останавливаюсь на красный свет и закрываю глаза, заставляя себя расслабиться. Я стараюсь успокоиться до того, как приеду в Экшн-Сити, центр банджи-джампинга. А ехать мне осталось два квартала.
– Только последний идиот не обратил бы внимание на Ноэль, – говорю я себе, глядя в зеркало заднего вида. – Этот парень – самый большой придурок на планете.
На светофоре загорается зеленый, и я продолжаю ехать, пока не заезжаю на парковку рядом с полем для прыжков с тарзанки. Ноэль, должно быть, успела сюда раньше меня, потому что ее прекрасный классический автомобиль уже припаркован на стоянке. Я останавливаю свой Гелендваген рядом с ним. Ноэль выходит из своей машины, и я замечаю, как она с интересом оглядывает мой автомобиль. Вот бы она так смотрела на меня.
Открыв свою дверцу, я выпрыгиваю из внедорожника и закрываю водительскую дверь, затем прислоняюсь к ней. Положив руку на крышу автомобиля, я с негодованием смотрю на Ноэль.
– Знаешь, мы с геликом идем в комплекте.
Она недовольно стонет.
– Ты просто невозможен. Разве ты не согласился помочь мне влюбить в себя доктора Хоторна?
От напоминания о нем у меня внутри все сжимается.
– Точно, – я выдавливаю из себя натянутый смешок. Я напоминаю себе, что, помогая ей в этом, смогу проводить с ней время вместе. Тогда, возможно, она поймет, что
– Что смешного? – спрашивает Ноэль, скрестив руки на груди. Я прочищаю горло.
– Ничего.
Моя рука ложится ей на поясницу, и я веду ее по тропинке прямо к платформе для прыжков с тарзанки. Это небольшая прогулка по лесополосе.
– Итак, ангел. У нас есть около получаса до того, как представитель нашей команды начнет фотографировать твой вечер с «Иглз».
Она усмехается.
– Ты попросил, чтобы они не фотографировали нас во «Дворце панкейков»?
Я смотрю на нее с серьезным выражением лица.
– Конечно, нет. «Царство панкейков» – особенное место.
Она изучает меня так, словно не может понять, шучу я или нет. Это не шутка. Я никого не водил туда, даже своих товарищей по команде. Это место, куда я могу пойти и отдохнуть. Тайное место, о котором никто не знает. Оно только для меня. Но теперь еще и для Ноэль. Но я не скажу ей об этом. Я пока не могу раскрывать все свои карты. Особенно, когда ей нравится другой. Возвращая на лицо свою обычную дерзкую улыбку, которая скрывает мои истинные чувства, я говорю:
– К тому же, людям понравится то, что они увидят.
Она, как всегда, напускает на себя самоуверенный вид.
– Что такого замечательного в зип-лайне? Мы же здесь за этим?
Я пожимаю плечами.
– Конечно.
Она игнорирует мой неопределенный ответ.
– Тебе нравится фотографироваться? Я уверена, что ты отличная модель.
Я делаю широкий шаг, затем поворачиваюсь к ней лицом, заставляя ее остановиться и посмотреть на меня снизу вверх.
– Думаешь, я достаточно красив, чтобы стать моделью?
Она закатывает глаза и пытается протиснуться мимо меня, но я удерживаю ее на месте, нежно взяв ее за запястье.
– Это из-за ямочек на щеках, не так ли? – спрашиваю я, стараясь не обращать внимания на то, какая мягкая у нее кожа.
От физического контакта мне не только становится тепло, но и хочется того, чего я не должен хотеть. Неужели она действительно этого не чувствует?
Вырвавшись из объятий, она пробегает мимо меня, продолжая идти по тропе.
Сделав несколько широких шагов, я догоняю Ноэль. Мы идем рядом в уютной тишине, и она идет со мной шаг в шаг, не отставая. Классические автомобили, высокий рост, любовь к еде… Мы идеально подходим друг другу.
– Разве тебе не приходится позировать для рекламы? – спрашивает Ноэль, быстро посмотрев на меня.
