Азовский отряд судов, в составе канонерских лодок «Страж», «Грозный», «Алтай», «Урал», миноносца «Живой», двух десантных барж и четырех катеров, погрузил в Керчи отряд полковника Назарова, состоявший из 900 донских казаков при двух полевых орудиях, одном автоброневике и радиостанции.
Отряд был высажен 23 июня 1920 года на косе у станицы Кривой. Отряд с боями прошел на Дон, увеличился до 10 тысяч, но ожидаемого общего восстания казаков не последовало; к 9 июля отряд занимал район Александровка – Грушевка в 35 верстах от Новочеркасска.
В конце июля собранными крупными силами красные разбили отряд полковника Назарова у станицы Константиновской. Остатки отряда ушли в Сальские степи и распылились. Полковник Назаров был захвачен в плен, но бежал и, перейдя фронт в северной Таврии, вернулся в Крым один.
В состав этого десанта вошли: 1-я конная дивизия генерала Бабиева440 – около тысячи шашек, 35 пулеметов, шесть орудий, 2-я Сводная Кубанская дивизия (пешая) генерала Шифнер-Маркевича – 100 шашек, 900 штыков, 48 пулеметов, восемь орудий, Сводная пехотная дивизия генерала Казановича441, в которую вошли 1-й Кубанский Стрелковый полк, Алексеевский пехотный полк с Алексеевским артиллерийским дивизионом, Константиновское и Кубанское военные училища – всего силой 2500 штыков, 50 пулеметов, 12 орудий, плюс отряд терцев и астраханцев. Итого боевая численность десанта: пехоты – 3400, конницы – 1100, пулеметов – 133, орудий – 26. Кроме того, несколько бронеавтомобилей, восемь аэропланов. Кроме строевых частей, прибыло несколько тысяч тыловых частей и несколько тысяч кубанских беженцев.
Всего флотом было высажено 16 тысяч человек, 4500 лошадей, орудия, запасы снаряжения, продовольствия, обозы и т. д. Для перевозки всей этой массы были предназначены 13 транспортов, шесть десантных барж, семь буксирных катеров. Военные корабли Азовского отряда: канонерские лодки «Алтай», «Урал», «Салгир», «Страж», «Грозный»; вооруженные ледоколы «Гайдамак» и «Джигит». Большая часть их блокировала красный флот в Таганрогском заливе, часть прикрывала десант.
Погрузка происходила – авангарда в Керчи, главных сил и беженцев – в Феодосии. В ночь с 31 июля на 1 августа 1920 года десант вышел в море, и 2 августа на рассвете авангард был высажен в 14 километрах от станицы Приморско-Ахтарской, на косе Ясенской. Береговые батареи красных были уничтожены дальнобойными орудиями военных судов, и десант высадился без потерь. Станица Ахтарская была взята, там и происходила высадка главных сил, лошадей, орудий и всей материальной части.
Конная дивизия генерала Бабиева быстро продвигалась вперед. Были взяты станицы Тимашевская, Поповичевская, Брюховецкая. Конница доходила до 40 верст от Екатеринодара. Несмотря на блестящие победы генералов Бабиева и Улагая, наступление захлебнулось. Красные спешно перебросили крупные силы и атаковали десант со всех сторон. Не оправдались надежды на всеобщее восстание казаков.
К 19 августа было решено эвакуировать десант из более удобного Ачуева. В течение девяти дней была произведена нагрузка и вывоз в Крым всех частей, складов и беженцев.
Несмотря на большие потери, десант увеличился на 10 тысяч кубанцев, присоединившихся к добровольцам.
Все до единого человека были вывезены. Красные аэропланы вели непрерывное наблюдение за движением частей, бросали ночью плавучие мины в порту, на которых взорвались миноносец «Звонкий», канонерская лодка «Алтай» и транспорт «Волга».
Генерал Врангель в своих записках вину за неудачный десант приписывает себе – неудачный выбор командующего. Прекрасный боевой генерал Улагай не хотел слушать своего начальника штаба. Десант был скован огромным тылом с большим запасом оружия, снарядов, продовольствия – и беженцами. Наши части, заняв 5 августа станицы Поповичевскую, Тимашевскую, Брюховецкую, остановились на три дня – 6-е, 7-е, 8-е августа. Между командующим отрядом генералом Улагаем и его начальником штаба генералом Драценко происходили разногласия. Необходимое условие успеха – быстрота и внезапность – было утеряно. Большевики начали эвакуацию Екатеринодара. Красные лихорадочно подвозили по железным дорогам свои отборные части со всего Кавказа, окружая отряд со всех сторон, угрожая базе.
Невзирая на большие потери, численность частей возросла. Например, дивизия генерала Шифнер-Маркевича, потерявшая убитыми и ранеными около 300 человек и 200 лошадей и вышедшая из Феодосии в составе 1200 человек и 250 лошадей, увеличилась до 1500 казаков и 600 лошадей. Полное отсутствие резервов – хроническая слабость Добровольческой армии – не позволило оказать никакого подкрепления десанту. Флот спас десант.
