- Для начала я настолько просто, чтобы даже вы смогли понять, объясню вам, почему вы дураки: и у имперцев, и у Соглашения точно такие же трудности с пиратами архипелага. И они очень хотят, чтобы вы не мешали им разобраться с этой швалью, а то, глядишь, и помогли бы… Просто мечтают. Но они точно так же знают, что в ответ на прямую просьбу вы неизбежно начнете кобениться и назначать повторные слушания с дурацкими и глубокомысленными рассуждениями о том, почему нельзя и невозможно ничего сделать… Поэтому они, сговорившись, и распаляют вас отписками, как баранов перед случкой. Короче, - Лев снова обвел собравшихся взглядом крупной хищной рептилии на пенсии, - или вы даете мне гарантию, что никакой болтовни не будет, - и тогда я обращаюсь к друзьям из Золотого Клуба, или начинаете играть в обиду, и тогда я ухожу, а вы тут продолжайте… Потому что мне уже будет неинтересно. Совсем.
Осторожно кашлянув, президент осторожно произнес:
- Господин Закита, если вам не трудно, поясните собравшимся, причем тут Золотой Клуб…
- Штепан, господин мой, никому из этих, - он сделал красноречивый жест в сторону зала, - я бы, понятное дело, не сказал бы ни слова, но перед тобой молчать просто не имею права: я честно, напрямую скажу, что игра раскрыта, и лучше бы им было тихонечко намекнуть своим хитрожопым политиканам, что пора ее кончать. Что пора, наоборот, создавать трехстороннюю группу с узким составом и широкими полномочиями. А вы все будете молчать, чтобы дураки тамошние по-прежнему считали вас еще большими дураками тутошними, чтобы они работали на нас, испытывая чувство приятности от своего хитроумия… А тебя, адмирал, я, на месте Штепана, и вообще выгнал бы: ты даже в своем тупоумном ремесле них- хрена не смыслишь! Ни что, ни кого, ни где - никакого понятия не имеешь, а туда же - а-ак-ция… Ну!? Связываться мне с друзьями или нет? Старый я, и ждать мне некогда…
- А чего тут особенно думать? Обидно, конечно, но лучшего выхода, похоже, просто нет…
Gnot-ka nitja orta.
- Я попробую угадать, Ваше Высокопревосходительство: наверное, мне предстоит куда- то лететь.
- Жаль, что я не азартен и что реакция у меня стала не та, а то бы о заклад побились бы на что- нибудь хорошее… Не угадал. Не полетишь ты, а поедешь на самолете. Между прочим - в Империю.
- ?!!
- Да, там ожидается к открытию авиакосмический международный салон, и ты будешь там в составе группы официальных лиц. Скажем, - секретарем- референтом представителя фирмы "Оржинталь".
- Как интересно! - Восхитился Дубтах. - Ну и кому же понадобился этот маскарад?
- Помнишь, я говорил тебе о некоторой церемонности своего поколения? Так вот, все сказанное в еще большей мере относится к имперцам. Они жутко привержены к соблюдению внешних приличий и могут занервничать, если им официально послать специалиста по воздушному террору. А вот ежели террориста, который, собственно, им и нужен, назвать референтом, так оно и ничего.
- Насколько я понимаю, "Утренний Ветер" поедет в качестве экспоната?
- А, уже окрестил во взрослое имя? Значит, "R- 55" потерялась именно в утренние часы?
- Непременно в утренние, Ваше Высокопревосходительство! В утренние часы и в жутко ветреную погоду. Наверное, именно ветром и унесло…
- Не иначе. А коняшка твоя да, - поедет в качестве экспоната, это ты правильно понял.
- А не существует ли опасности, господин департамент-директор, что Заинтересованные лица, глянув на перышки нашей ласточки, тут же догадаются обо всем? Как если бы к экспонату прилагался послужной список со всеми званиями? Как то: Отравитель Лагеря Террористов, Призовой Охотник На Должностных лиц, Ниспровергатель Опор…
- Ну-у, зачем ты так… Накопитель предполагается держать постоянно активированным, чтобы он поддерживал поверхность в режиме "зеркало", на двигатель - чехлы с заглушками, и всякие прочие штуки в том же роде. Так что не волнуйся ты так.
- Таким образом, использовать меня предполагается все-таки по прямому назначению. А для чего, ежели не секрет?
- Секрет. Причем настолько серьезный, что решено ввести тебя в обстоятельства дела уже в Империи. Для обеспечения некоторого отрыва от родной почты. Твои требования в плане участия в планировании учтены. А вообще тебе предстоит много интересного, так что в данном случае я тебе даже немного завидую…
- Боязно как-то…
- И чего же ты боишься, о боязливый сын мой?
- Да Империя все- таки. Немотивированный ужас. Не знаю, с чем связано. Похоже - все эти легенды, связанные с Империей, истории, завязанные на Империи, войны, развязанные Империей и против Империи, как-то вошли в наследственность. Мы живем рядом с Империей, сжились с ней, как с неизбежностью смерти, и теперь простому нашему человеку съездить в Империю как… Ну, не знаю, все равно что царство мертвых. Навроде Ганхайре-Певца. Или это только мое ощущение.