Женщина в красном спортивном костюме неспешно помешивала ту самую еду, а вдоль стен, на цветных матрасах расположились остальные жители этого подземелья: трое мужчин, разительно отличавшихся друг от друга. Один из них, абсолютно лысый с татуированными руками, усердно грыз ноготь. Другой, крупный, с широким открытым лицом классического пролетария прошлого века, что-то мастерил, ковыряясь отверткой в разобранном приборе, похожем на радиоприемник. А третий, в объемной вязаной шапочке красно-желто-зеленой расцветки и очках в золоченой оправе вальяжно развалился на своем лежаке, лениво перебирая струны гитары.
- Во! Князь нарисовался! Наконец-то! - воскликнул мужчина в наколках и весь напрягся, увидав Фому, появившегося вслед за Владимиром.
Остальные обитатели подземной ночлежки тоже насторожились: женщина уперла руки в бока, деловитый мастер покрепче сжал отвертку, а человек в шапочке уселся на матрасе, обняв свою гитару, с любопытством взирая на нежданного гостя при этом.
- Вечер в хату! - с неподдельной радостью воскликнул Владимир, доставая из кармана жменю смятых банкнот и торжественно высыпая ее на обшарпанный стол, колченогий, очевидно, сколоченный из того, что было, прямо на месте. - У нас сегодня гость! Знакомьтесь! Это Фома!
Фома наконец-то решился выйти поближе к свету, проще говоря, на всеобщее обозрение.
- Харе Кришна, - он несмело приподнял кепку, а потом снова водрузил ее на макушку.
- И вам не хворать, - отозвался тот, что в наколках, сплевывая наконец-то отгрызенный кусок ногтя на пол.
- Торжественно приветствуем! - театрально провозгласил музыкант в шапочке и сыграл ломаное арпеджио.
- Влад! Что случилось? - женщина заметила обожженную спину Владимира и начала поспешно стягивать с него куртку и все, что было под ней.
- Малолетки подпалили, а Фома, вот, вовремя подоспел, ай, аккуратней! - он повел локтями, помогая ей.
- Нате вам лекарства, - Фома протянул женщине пакет из аптеки. - Сначала перекисью, потом спреем попшикать, и пусть таблетку выпьет, - добавил он напоследок.
Женщина по-хозяйски усадила Владимира на маленький стульчик, очевидно, вынесенный из детского сада, и принялась обрабатывать ожоги, а сам Князь, предложив Фоме опуститься на небольшую скамейку, обвел взглядом свои угодья и начал знакомство:
- Фома только что с армейки, сегодня дембельнулся, а жить оказалось негде.
- Бывает, - отозвался работяга с отверткой, снова приступая к своему занятию.
- Здесь наше царство! - Владимир сделал такой жест, словно сказку рассказывал, - это вот, - он кивнул в сторону женщины, - Маша, а иначе царевна Несмеяна.
Фома только теперь заметил, что левая сторона лица женщины немного перекошена, из-за чего угол рта оттягивался книзу.
- У нее воспаление этого, как его, тройчатого, нет, тройничатого, блин, - Владимир шикнул от легкого подзатыльника, отведенного крепкой рукой своей благодетельницы.
- Тройничного нерва, - подсказала она, протирая края раны.
Фома неуютно поежился, положив свой тощий рюкзак на колени. Он стянул наконец-таки с головы кепку и начал крутить ее в руках, то и дело поглядывая то на козырек, то на обитателей коллектора.
- Да что ты как неродной! - весело воскликнул Владимир, - здесь все свои и со своей судьбой. Вот Маруха, - он снова кивнул в сторону Марии, - приехала к нам в город в бригаду штукатуров. Поработала эта бригада с месяц, их группу кинули, не заплатили, а домой, на село, уже не вернулась. Стыдно было ни с чем приезжать.
- Да чего уж там, - Мария махнула рукой, - в моей деревне работы не было вообще, тут хотя бы что-то, а потом скатилась...
Фома так и не понял, сколько ей на самом деле лет, то ли сорок, то ли пятьдесят. Ее лицо было настолько отекшим и пропитым, что возраст уже не имел никаких четких рамок. Под глазами нависли тяжелые мешки. Волосы, очевидно густые и богатые в прошлом, закрутились на затылке жиденькой куксой. Однако короткие ногти были накрашены ярким лаком, то ли фиолетовым, то ли лиловым - Фома не разобрал - Мария даже здесь, под землей, хотела выглядеть по возможности красиво.
- Это Шурик, - Владимир указал на мужчину в наколках. - Год назад из зоны вышел, а хаты-то и нет! Хату-то государство оттяпало!
- Туды его в качель! - Шурик громко выругался и нервно почесал тощую шею. Он вообще весь был тощий, длинный, с нескладными, непропорциональными руками, и в этой страшной сказке наверняка играл роль Кощея Бессмертного.
- Это Захар, - Владимир кивнул в сторону прилежного работника.
- И здрасьте, - мигом отозвался тот, учтиво кивнув, а потом снова принимаясь за свой труд.
- История его жизни классическая: учитель труда, примерный семьянин, жена, дочка и все такое, да «горькая» погубила. С работы поперли, жена из дома выгнала. А наш гордец так и не вернулся.
- Вот совсем завяжу с этим делом, - Захар отложил отвертку и поднес ребро ладони к шее, - потом обратно домой вернусь.
- Обязательно, - с самым что ни на есть серьезным видом кивнул Владимир и закашлялся.
