Сад за окнами директорского кабинета пускал по ветру последние листья. Еще немного – и в эти южные края тоже придет зима. Обда и ее заклятый друг по-домашнему сидели в креслах. Клима куталась в плед, а Юрген расстегнул ворот пошире. Они не виделись и не переписывались больше двух месяцев, поэтому им было, что обсудить. В том числе – события четырехнедельной давности.
- Приплатить? Тебе?! Да ты знаешь, в каком он был состоянии, когда прилетел!
Клима громко фыркнула, закидывая ногу на ногу.
- Бедненький! Сорвал мне все планы, поплюхался по облакам и умотал домой, сдаваться начальству! А в каком состоянии я, когда по милости твоего Липки вынуждена зимовать на этой крокозябровой переправе? Можешь передать ему мои поздравления и сердечное пожелание скорее свернуть шею!
- Если бы я однажды тебя переиграл, ты пожелала бы мне того же?
- Непременно! – посулила Клима, даже не задумавшись.
Но Юрген уже слишком хорошо ее знал, чтобы смутиться или обидеться.
- Ну и склочная же ты девица!
- Еще мстительная, коварная и злокозненная, – подхватила Клима, теребя краешек пледа. – Что поделать, в противном случае меня сожрали бы твои же коллеги. И ты в том числе.
- А так ты норовишь надкусить нас.
Клима ухмыльнулась, показывая зубы.
- Уж привыкните там: время слюнтяев из Ордена прошло. Скажи спасибо, что я не ворую ваших послов.
- Липку чуть не уволокла!
- Не путай примитивное хищение с добровольной перевербовкой. Я его в чулане не запирала.
- И на том спасибо, – не удержался Юрген от иронии. – Значит, чулан еще впереди?
- Хочешь, тебя запру? – хохотнула Клима.
- Нет уж, благодарю. Обойдемся без традиционного людского гостеприимства по отношению к нам.
- А если чулан будет по совместительству кладовкой с копчениями?
Юрген призадумался, оценивая идею.
- Очень заманчиво. Но пусть лучше принесут все копчения сюда.
- Нет, это никуда не годится! – Клима сделала вид, что оскорблена в лучших чувствах. – Если из чулана унесут копчения, чем же я буду заманивать туда доверчивых сильфийских послов?
Они подурачились в таком духе еще некоторое время, а потом Клима действительно послала за обедом и пригласила гостя перейти из кабинета в столовую.
Личная директорская столовая была маленькая, но очень уютная.
- Теперь к делу, – заявила Клима, подцепляя вилкой кусочек мяса.
- Может, сперва поедим? – Юрген честно старался следовать правилам этикета.
- Вот еще. Ты ешь, значит, доволен, расслаблен и не ждешь подвоха. Самое время для серьезного разговора. Вдобавок, я надеюсь испортить тебе аппетит и уберечь свои копчения.
- Ты еще и скряга, – попенял Юра со смехом.
- А ты – сама дипломатичность. Не боишься, что я разгневаюсь?
- Холмы отомстят за меня, – патетически пообещал сильф. – Но – к делу. Ты хотела поговорить про Амадима и Ристинку?
- Да, верно. Хочу обсудить сроки их женитьбы, – Клима понаблюдала, как собеседник от неожиданности давится не проглоченным куском и констатировала: – Ну вот, аппетит уже испорчен.
- Не рановато ли? – выдохнул Юрген, прокашлявшись.
- То есть, насчет самой женитьбы возражений нет?
- Насколько я понял, у Верховного их не случилось бы. Но что думает по этому поводу Ристинка…
- Ристю я беру на себя, – деловито сказала Клима. – А ты переговори с Амадимом, чтоб был порасторопнее.
Юргену живо вспомнилось, как женили его самого.
- Может, не стоит на них давить? Не думаю, что они сами думали о чем-то подобном.
- Зато подумала я. И нашла это вполне выгодной партией.
- Да уж, что может быть выгоднее Верховного сильфа! Но тебе не жаль отдавать ему своего посла? Ведь Ристинка перестанет быть твоей подданной и останется жить на Холмах.
- Посол из нее так себе, – отмахнулась Клима. – У меня подрастают кандидаты получше. Удобнее использовать ее как способ укрепления отношений между нашими странами.
- А если не согласится?
- Куда она денется, – ухмыльнулась Клима. – Ристя все-таки не Костэн Лэй.
- Это напоминает древние сделки по торговле рабами, – отметил Юра. – Ты фактически даришь Ристинку Амадиму, словно дорогой светильник или мешок яблок.
- Человек дороже яблока, – бесстрастно возразила Клима. – И интереснее светильника. Что насчет сроков? За какое время берешься уболтать Верховного?
- Погоди, я еще не сказал, что согласился! Какая выгода Холмам от твоего подарка?
- О, вот и ты начал мыслить в рамках работорговли. Это радует. А выгода самая прямая. Верховный получит жену – неглупую, но честную, безупречно воспитанную, уважающую обычаи Холмов и понимающую Принамкский край. Кроме того, – в черных глазах блеснули искры, – в роду Ристи совершенно точно не было ни ведов, ни колдунов, ни обд. Значит, их с Амадимом дети избегут участи Костэна Лэя.
- Ты уже и о детях подумала.
- Как иначе? Я знаю, на что иду, пристраивая ее.
- Я не дам тебе ответа сейчас. Мне нужно посоветоваться с начальством.
- Советуйся. Но уверяю тебя, на этот раз я действительно хочу укрепить добрые отношения между нами, а не подстроить вам ответную пакость.
- С чего такая доброта?
