И Стертон опять пустился в разглагольствования. Не известно, понимал ли он сам, что именно хочет сказать. Разговор стал слишком глубокомысленным для Кодемора. Он решил, что говорить больше не о чем, нечего больше узнавать, и простился с портным. Ростовщик вышел от портного несколько ошеломленный. Он понял, что Стертон гораздо более тверд и настойчив, чем он полагал.
Кодемор решил не заходить в контору и прямиком направился в свои апартаменты. Поднимаясь по лестнице, он увидел, как клерк по имени Тим выходит из его спальни.
— Что вы здесь делали? — грозно спросил ростовщик.
— Я ходил узнать, дома ли вы. Какой-то Смитсон желает вас видеть.
— Где его карточка?
— У него не было карточки.
— Хорошо, пусть войдет.
— Этот господин уже ушел, но зайдет через час — так он сказал, когда узнал, что вас нет дома.
— Как же он узнал, если вы сами только что это выяснили?..
— Я догадывался, что вас нет, и так ему и сказал, а он не хотел ждать, пока я проверю…
— Послушайте, приятель, зачем вы так бесстыдно лжете? Ведь вы знали, что я ушел.
— Конечно, сэр, но я не знал, вернулись ли вы.
— Клиенты, которые приходят ко мне, всегда посылают карточку, — заметил ростовщик.
— А этот не послал! — сердито возразил Тим.
— С какой же стати вы искали меня в спальне?
— Я не искал; я заглянул в вашу гостиную и, не обнаружив вас там, побежал наверх. Дверь была отворена, и я заглянул внутрь. Так как вас там не оказалось, я решил, что лучше затворить дверь.
— А я готов поклясться, что вы выходили из спальни, когда я вас увидел.
— Может быть, я и переступил порог одной ногой. Мне очень жаль, если я сделал что-то не так, мистер Кодемор, но этот господин очень хотел вас видеть, а я, право, не знал, дома вы или нет.
— Хорошо, хорошо! — ответил ростовщик. — Но помните: если я опять увижу вас наверху, вы лишитесь места, а рекомендации я вам не дам.
Тим ничего не ответил и быстро удалился.
«Что этот лгун делал в моей спальне?» — думал Кодемор, входя в гостиную и закуривая сигару.
Когда Филипп пришел на другой день в Дайк, миссис Фосдайк радушно приняла его.
— Искренне поздравляю вас! — воскликнула она. — Вы не представляете, как вы меня обрадовали! Я всегда хотела этого всем сердцем!
— Я полагаю, Бесси все вам рассказала? — спросил Филипп.
— Все, — ответила миссис Фосдайк, — и теперь я понимаю, как я мучила бедняжку своими расспросами о ее прошлом. Но это была не моя вина, хотя в моем возрасте уже не должно перекладывать вину на других.
— Всем прекрасно известно, кто настоящий виновник, миссис Фосдайк. Но где же Бесси?
— Она сейчас придет, я просила ее оставить меня с вами на несколько минут. Я знаю вас так давно, Филипп, и вы всегда были моим любимцем, потому я хотела сердечно вас поздравить. Бесси будет для вас хорошей женой.
— Рад слышать это, миссис Фосдайк. Даже если отчим мисс Хайд действительно окажется отъявленным негодяем, жестоко было бы мстить за его злодеяние девушке, которая даже никогда не видела его.
— Я совершенно согласна с вами. Я очень ее люблю, и хотя, разумеется, все еще трепещу при мысли о ее родстве с этим ужасным человеком, все-таки, Филипп, надеюсь, вы не думаете, что я могу быть несправедлива к Бесси.
«Однако не так давно вы были к ней несправедливы!» — подумал Филипп и склонил свою красивую голову.
— А теперь я желаю видеть мистера Моранта, который помолвлен с сестрой Бесси.
— Я как раз хотел просить позволения привести его к вам.
— Я желаю познакомиться с ним. Он приятен в общении? Хорош собой?
— Мы, мужчины, не знаем, что женщины подразумевают под этим. Я не сказал бы, что он красив, но мой друг — джентльмен и хороший человек. До сих пор он ничем не занимался, но теперь он должен работать ради блага своей будущей семьи, и я намерен сделать из него человека.
— Приведите его ко мне, и я сама смогу судить о нем.
В эту минуту в комнату вошла мисс Хайд. Девушка поприветствовала жениха веселой улыбкой.
— Бесси, я сейчас получил позволение, даже почти приказание от миссис Фосдайк, — представить ей моего друга Герберта.
— О, чудесно! Вы же знаете, что я хочу услышать что-нибудь о своей сестре…
— Ручаюсь, что вы много чего о ней услышите, — ответил Филипп, смеясь. — Герберт всем только о ней и рассказывает.
— Во мне он найдет внимательную слушательницу. Когда вы его приведете?
— Завтра, если это будет удобно миссис Фосдайк. Боже, как вы подружитесь с ним, Бесси! Женщина, готовая слушать излияния влюбленного, тотчас заслужит его преданность.
— Позвольте спросить, Филипп, кто же слушает ваши излияния? — с улыбкой спросила мисс Хайд. — Судя по вашим словам, такие наперсники просто необходимы!
