– Совершенно верно. Этот человек был убит на глазах у сотен свидетелей, и каждая деталь этого убийства, включая его подготовку и все последствия, была установлена. И вся эта лавина фактов и свидетельств вылилась в следующее: никому не известно, кто его застрелил, сколько их было, сколько раз в него стреляли, почему это было сделано и кто организовал заговор, если таковой имел место. Невозможно даже установить, был ли заговор составлен за границей или же являлся изделием домашнего производства. Босс, если ничего нельзя сказать наверняка даже в этом сравнительно недавнем и тщательно расследованном эпизоде, то как можно установить истину, когда речь идет о заговоре, скажем, против Гая Юлия Цезаря? Или о Гае Фоксе и Пороховом заговоре? Нужно честно признать, что официальную версию событий пишут люди, оказавшиеся в итоге наверху, она попадает в учебники истории, и история эта правдива не больше, чем какая-нибудь автобиография.
– Фрайди, почти все автобиографии в принципе честны.
– Босс! Чего вы накурились?
– Не шуми. Автобиографии, как правило, честны, но в них очень мало правды.
– Что-то я не улавливаю…
– Подумай об этом. Фрайди, сегодня я больше не могу тратить на тебя время, ты слишком много болтаешь и часто меняешь темы. Теперь придержи язык, я кое-что скажу тебе. С этого дня ты переходишь на постоянную работу в штабе. Ты становишься старше, и твои рефлексы, естественно, замедляются. Я не стану больше рисковать и использовать тебя в поле…
– Я, кажется, не жаловалась!
– Заткнись. Так вот, ты теперь при штабе, но это не значит, что ты прикована к креслу. Изволь проводить меньше времени за терминалом и больше – за тренировками. Настанет день, когда твои ускоренные реакции и усиленные физические способности вновь спасут тебе жизнь. И возможно, не только тебе. Сейчас же подумай о том времени, когда придется самой строить свою жизнь без чьей бы то ни было помощи: ты должна будешь покинуть эту планету, для тебя тут ничего нет. С балканизацией Северной Америки исчез последний шанс обратить вспять распад цивилизации Ренессанса, поэтому тебе стоит подумать о других вариантах – не только за пределами этой планеты, но и за пределами Солнечной системы. Обдумай все варианты, начиная от планет с примитивным уровнем цивилизации и вплоть до высочайшего. Исследуй возможности миграции туда и подсчитай, во что это примерно обойдется. Тебе понадобятся деньги… Ты хочешь, чтобы мои агенты вернули тебе ту сумму, на которую тебя обсчитали в Новой Зеландии?
– Откуда вы знаете, что меня… обсчитали?
– Ну ладно-ладно, брось. Мы же с тобой не дети.
– Ну… Можно мне подумать?
– Да. Относительно будущей миграции – я бы не советовал перебираться на планету Олимпия. Других конкретных рекомендаций у меня нет, кроме самого факта миграции. Когда я был моложе, я думал, что сумею изменить этот мир. Сейчас я больше так не думаю, но по некоторым причинам эмоционального характера я должен продолжать действовать. Ты же молода и благодаря своему уникальному происхождению эмоционально не очень привязана к этой планете и этой части человечества. Я не мог говорить об этом, пока ты не обрубила свои сентиментальные связи в Новой Зеландии…
– Я не «обрубала» их, это мне там дали пинка под зад!
– Пусть так. Пока ты будешь думать, взгляни на притчу Бенджамина Франклина о свисте, а потом скажи мне… Нет, спроси себя: переплатила ли ты за свой «свисток» или нет? С этим – все… Тебе два задания: изучить корпорацию «Шипстоун», в том числе его внешние связи вне корпорации. И второе: когда мы увидимся в следующий раз, я хочу, чтобы ты сказала мне, по каким признакам можно распознать болезнь цивилизации. Это все.
Босс переключил внимание на свою консоль, и я поднялась с кресла. Но мне было нелегко принять такую резкую отставку, да еще без права задать мучившие меня вопросы.
– Босс, у меня что, теперь не будет никаких обязанностей? Просто какие-то бессистемные исследования, которые никому не нужны?
– Первое: они очень нужны мне. Второе: обязанностей у тебя две. Первая: учиться. Вторая: быть готовой к тому, что тебя разбудят среди ночи или остановят в коридоре и зададут дурацкий вопрос.
– И все?
– А что тебе еще нужно? Чтобы ангелы вострубили?
– Ну, еще мне нужно… название новой должности, наверное. Раньше я была курьером, а кто я теперь? Придворный клоун?
– Фрайди, ты впадаешь в бюрократию. Надо же – «название должности»! Что ж, очень хорошо. Ты штатный интуитивный аналитик, подчиняющийся непосредственно только мне. Но должность эта дается вместе с предписанием: тебе запрещено обсуждать что-либо более серьезное, чем карточные игры, с любыми членами аналитической группы генерального штаба. Спи с ними, если тебе угодно, – я знаю, ты это делала пару раз, но держи язык за зубами.
– Босс! Мне бы очень хотелось, чтобы вы поменьше времени проводили у меня под кроватью!
