Предводитель клыкастых троллей щёлкнул пальцами, и его помощники расстелили роскошную, расшитую золотом скатерть на зелёном ковре и разложили все эти богатства. А для нас приготовили большие подушки и ждали, когда мы усядемся. Только когда мы сели, клыкастые тролли тоже опустились на ковёр.
В воздухе витал нежный аромат шоколада, откуда-то доносились звуки арфы.
Предводитель троллей откашлялся и сказал дрожащим голосом:
Мориц было потянулся к угощению обеими руками, но меня вдруг охватило тревожное предчувствие – словно в голове громко и пронзительно завыла сирена.
– Братец, не ешь! А то они превратятся в диких зверей и разорвут тебя на части, – предупредила я.
Мориц недоумённо уставился на меня:
– Что снова не так?
– Это же испытание! Помнишь, голос из приёмника нас предупреждал: они захотят нас испытать. Тролли любят скромных детей, так голос сказал.
– И что нам теперь делать? Ничегошеньки так и не попробовать?
– Нет, это будет невежливо. Просто нам надо держаться поскромнее. Ты же знаешь, как это. Представь, что мы в гостях у Шульце-Бётелей.
Господин Шульце-Бётель и его жена прежде были нашими соседями. Детей у них не было, зато были две собаки – Дженни и Джонни, страшно кусачие. Мы этих псов обходили за версту, чтобы они не лаяли и не рычали. Дженни и Джонни разрешалось всё: они спали в хозяйской постели, сидели на детских стульчиках за общим столом и уплетали мясное рагу из фарфоровых мисок.
По праздникам фрау Шульце-Бётель всегда приглашала нас на пикник: во-первых, чтобы показать, какая она добрая в глубине души, а во-вторых, чтобы, воспользовавшись случаем, нас хорошенько расспросить.
Даже если погода была прекрасная, это всё равно был самый ужасный вечер за лето. Мы усаживались на новый плетёный диван из ротанга в их саду и должны были отвечать на все вопросы фрау Шульце-Бётель. Нам нельзя было пошевелиться, ведь Дженни и Джонни не спускали с нас глаз. Собаки неподвижно сидели перед нами и следили за каждым нашим движением своими злыми янтарно-жёлтыми глазами.
– Только не набрасывайтесь на еду, – предупреждала нас мама. – Наесться досыта сможете и дома. Одну колбаску да стакан лимонада – и достаточно. Иначе соседи решат, что вы нескромные дети.
– Ладно, – вздохнул Мориц. – Притворюсь, будто мы у Шульце-Бётелей. Но только ради тебя.
Мы взяли по шоколадной карамельке, поднесли их, растопырив пальцы, ко рту и долго-долго сосали.
Клыкастые тролли сперва недовольно заворчали, а потом принялись нас подбадривать:
Мы переглянулись, и оба поняли: что-то здесь не так.
Я мысленно перебирала в голове разные сказки. Слава богу, папа, прежде чем исчезнуть, рассказал нам их немало. Но ничего подобного в них ни разу не встречалось. Да, там были злые карлики, но чтобы они угощали шоколадом и обижались, если вы не съедали всё подчистую… Ни в одной сказке про такое речи не было.
Я спрашивала себя: почему клыкастые тролли вдруг так рассердились? Может, мы нарушили их план? А план у них был, это точно.
И по их плану мы должны были наесться шоколаду до отвала. Но зачем? Потому что все дети жадные? Ерунда! Ну а если бы мы съели весь шоколад? Что бы случилось потом?
Зое Зоденкамп наверняка ответила бы: у вас прыщи бы повыскакивали! И вы бы растолстели! Зое Зоденкамп больше всего на свете боится потолстеть и покрыться прыщами. Может быть, потому, что в их крошечной квартире толстая девочка просто не поместилась бы.
И всё равно непонятно. Нет, тут что-то другое.
Я осторожно откусила кусочек шоколадной конфеты, продолжая ломать голову: что же задумали клыкастые тролли? А они тем временем ревели всё громче:
Мориц второй раз потянулся к миске с шоколадом, взял три белые пористые шоколадки, сунул их в рот и стал жевать. Шоколад похрустывал у него на зубах. И тут я увидела: уши Морица начали расти!
Они менялись на глазах. Ушная раковина была уже не овальная, верхняя её часть заострилась, как у кошки, и стала вытягиваться – всё выше и выше. У моего братца росли ослиные уши! Неужто они станут такими, как у клыкастых троллей?
Да, точь-в-точь как у них! Теперь я разгадала их коварный план: шоколад должен был превратить нас в клыкастых троллей!
Не мешкая ни секунды, я обхватила Морица рукой за шею. Он замолотил ногами, но я крепко зажала его голову под мышкой. Правой рукой я открыла ему рот, сунула внутрь два пальца и вынула остатки шоколадок.
