– Нет! Лети! Нет! – душераздирающий крик заставил меня обернуться. Огромное светлое пятно стремительно приближалось, превращаясь в поджарого чубарого коня. Всадник жестко подгонял лошадь хлыстом, пока та высоко поднимала ноги, чтобы не увязнуть на берегу. Из-под тяжелых копыт вылетали столпы брызг.
Внезапно прямо наперерез жеребцу выскочила Делия и вскинула руки вверх. Я прижала ладонь ко рту и подавила крик, изо всех сил пытаясь не зажмуриться. Но лошадь резко затормозила, а затем с воплем ринулась прямо на нас, раскидывая в стороны совсем не по-мужски завизжавших дикарей.
Не веря своим глазам, я уставилась на необходимую мне брешь в кольце.
– Фрейя! Фрейя, он забрал Лети!
Я проследила взглядом за удаляющейся лошадью и, прищурившись, заметила, что рядом с всадником подпрыгивает в такт движениям коня копна темных волос. Горло сжалось в панике. Я огляделась. Враги больше не вырывались из укрытий, но и тех, кто остался, было слишком много.
Я встретилась взглядом с Делией, и она твердо кивнула. Уверенно схватила огромное копье, валявшееся рядом, а потом подхватила другие и принялась непреклонно вкладывать их в ладони дрожащих девушек.
Я сжала в руке последний кинжал и заставила себя повернуться к ним спиной.
Ноги понесли меня сквозь густые заросли. Впереди маячил силуэт всадника. Его конь с трудом огибал деревья, что мне было только на руку. Я хотела было ускориться, но внезапно левую голень пронзило ужасающей болью, и из глаз брызнули слезы. Споткнувшись, я вскрикнула и опустила взгляд – из моей ноги торчал короткий клинок. Я крепко стиснула челюсти и побежала еще быстрее. С каждым движением оружие погружалось все глубже, но я только сильнее разгонялась, опасаясь не успеть. Легкие горели, а по щекам скатывались крупные слезы. Я перестала чувствовать под собой землю и летела вперед, лавируя между стволами со скоростью, граничившей с невозможной.
Лошадь становилась все ближе. Лети завертелась, наблюдая за моим наступлением, и это привлекло внимание похитителя. Он оглянулся, и его рот удивленно приоткрылся. Дикарь что-то крикнул и со всей силы ударил коня пятками по бокам.
Я сжала в ладони единственное оставшееся оружие, прикидывая траекторию движения. Дождавшись, когда между мной и лошадью останется не больше нескольких метров, я резко сбавила темп. Завела руку за спину и на выдохе метнула кинжал.
Время замедлилось.
Прищурившись, я проследила за вращением металла и моментом, когда он вошел точно меж лопаток мужчины. Тело судорожно выгнулось и, покачнувшись, полетело вниз. В последнее мгновение пальцы дикаря сомкнулись вокруг запястья Лети, и ребенок с ее похитителем единым кубарем покатились по траве. Затихли.
– Лети! – выкрикнула я, упав перед ними на колени. Я отпихнула мужчину и почувствовала безумное облегчение. Быстро моргая, Лети трясла головой. – Не сильно ушиблась? Где болит?
– Фрейя, – захныкала она и бросилась мне на шею.
Я хотела произнести что-то успокаивающее, но по всему телу, от кончиков пальцев до самой шеи, прокатилась волна жара. Каждая жилка словно загорелась огнем. Я покачнулась, борясь со странной темнотой перед глазами.
– Фрейя? – Лети отпрянула, когда я обессиленно рухнула у тела демона. – Пожалуйста, вставай, прошу, – зарыдала Лети и потянула меня вверх.
– Беги, – прохрипела я, силясь вдохнуть. – Беги домой что есть сил.
Она судорожно закачала головой:
– Нет.
Я оттолкнулась от земли и мучительно медленно поползла в сторону, волоча за собой безвольную левую ногу.
– Дерево, – просипела я. – Помоги мне добраться.
Лети с готовностью ухватила меня за рубашку.
Спустя, казалось бы, вечность, я прижалась к твердой коре и тут же сползла по стволу вниз.
– Тебе больно? – В глазах Лети стояли слезы.
– Мне просто нужно отдохнуть. – Я попыталась улыбнуться, но вышло лишь жалкое подобие улыбки. Голень будто рвали сотни острых клыков, а раскаленный воздух с трудом проникал в легкие.
Лети всхлипнула, подползла ко мне и, свернувшись клубочком, уткнулась носом в мой живот.
– Лети, уходи, – прошептала я. На большее у меня не хватило сил.
Она снова испуганно покачала головой, крепко обнимая меня за талию.
У меня перед глазами все расплылось. Я нащупала рукой какое-то оружие и сжала его, пытаясь различить хоть что-нибудь, чтобы успеть заметить приближение врага.
– Ты умрешь? Из-за меня.
– Глу… пости. Я просто полежу тут немного… а потом мы побежим… обратно к… а волки… – невнятно бормотала я. Голос был тише шелеста ветра. Темнота обступила со всех сторон, и долгое время я не слышала ничего, кроме ритмичного биения крови в висках.
Периодически глаза будто бы сами собой приоткрывались, и сквозь щелочки дни сменялись ночью. Солнечные лучи то проглядывали сквозь кроны деревьев, то исчезали, уступая место лунному свету. Моя грудь еле вздымалась, а ногу полностью облепило загустевшей кровью.
В очередной раз распахнув веки, я слабо прищурилась, когда среди деревьев мелькнула тень. С каждым мгновением она становилась все ближе. Застонав, я подняла тяжелую голову и вытянула перед собой маленький топор.
