Я выжала тряпку и поднесла к его мужественному лицу. Медленно дотронулась пальцами другой руки до его подбородка, придерживая, и осторожно приложила ткань к кровоточащей ссадине. Стараясь выглядеть как можно невозмутимее, я стирала грязь и кровь с пореза, отчетливо ощущая на себе внимание зеленых глаз. Я вдруг поняла, что мы находимся чересчур близко друг к другу. От его обнаженного тела исходил жар, твердые кубики пресса и рельефная грудь виднелись даже в темноте.
Закончив, я хотела было убрать руку, но Николас неожиданно перехватил ее и прижал к своей горячей щеке. Кожу кольнула редкая щетина. Окровавленная тряпка выпала из моих безвольных пальцев. Ник прикрыл глаза и нежно потерся о мою ладонь. Я словно окаменела, наблюдая за ним и чувствуя, как по телу проходит волна приятной дрожи и тепла. Через несколько мгновений его веки приоткрылись, и я судорожно вздохнула от выражения, с которым он на меня посмотрел.
– Спасибо, – хрипло шепнул он.
Скрипнула половица, и мы резко повернули головы в сторону, чтобы увидеть в проеме Лети. Она казалась расстроенной.
При виде меня ее большие глаза засияли, и она сорвалась с места, кинувшись ко мне обниматься.
– Что ты здесь делаешь одна? – недовольным голосом спросил Ник, хотя смотрел на сестру с нежностью во взгляде.
– Мама сказала, что еще долго будет возиться с больными, а я хочу спать, – ответила она, оторвавшись от меня. К груди Лети прижимала деревянную фигурку волка. – Мне страшно, можно поспать сегодня с тобой? – Она умоляюще посмотрела на брата, и ее губы дрогнули. Казалось, она моментально расплачется, если он откажет ей.
– Твой брат немного занят, не хочешь поспать со мной? – с улыбкой спросила я, опередив Ника. К счастью, мой голос прозвучал нормально, несмотря на сердце, которое никак не желало успокаиваться. – Места хватит. Я все равно сплю…
– На полу, – мрачно хмыкнул за спиной Николас.
Лети радостно закивала. Я вытерла ей слезы и подтолкнула вперед.
– Тогда иди укладывайся. Я скоро приду, хорошо?
Малышка снова крепко обняла меня и убежала.
Я прочистила горло и неловко повернулась к Николасу, стараясь не встречаться с его благодарным взглядом. Но вдруг замерла, оглушенная внезапной мыслью.
– Зачем Хири понадобилась Лети? Они больше никого не пытались увезти.
Он мгновенно посуровел.
– Полагаю, хотели потребовать с нас выкуп.
– Но как они узнали, что именно она – дочь вождя? – удивилась я. – Вы, наверно, не настолько беспечны, чтобы позволить им запомнить ее лицо.
– Конечно, нет, – скривился Ник. – Но, думаю, они могли запомнить Делию. Она бывала во многих сражениях, залечивая раны воинов. В том числе в тех, в которых не принимал участия я, потому что был юн или меня не было вовсе. И хотя она всегда была надежно спрятана, возможно, однажды мы что-то упустили.
– Но ты говорил, что вас с Хири почти ничего не связывает, – задумчиво протянула я. – Зачем бы им задаваться целью ослабить вас? Если только…
Я посмотрела на него.
Николас мрачно кивнул.
– Наш враг стал сильнее.
Хири объединились с Кезро. Вот почему Кезро не уничтожили их так же, как мой клан. Очевидно, законы Хири столь походили на их, что они не стали обрекать их на ту же участь, осознав, какую выгоду могли извлечь из союза.
Некоторое время мы стояли друг напротив друга, погрузившись в свои собственные мысли, но при этом ощущая неведомую доселе неловкость.
Я неожиданно поняла, что думала не только о том, что союз демонов менял для меня и моего плана мести, но и о том, что он значил для Этна. Вспомнив про Лети, я встрепенулась, доковыляла к миске с водой и хотела было сходить слить ее на улицу, но Ник остановил меня.
– Не нужно, я все сделаю. Тебе лучше отдохнуть. Ты пролежала без сознания два дня, и тело еще не избавилось от яда.
– Хорошо.
Возникла неловкая пауза. Мы оба не знали, как себя вести.
– Что ж. Тогда… м-м… доброй ночи, – смущенно пожелала я, чувствуя себя глупо.
– Доброй. – Уголки его губ дернулись вверх. Он будто хотел сказать что-то еще, но передумал.
Прежде чем выйти из комнаты, я остановилась. Оглянулась. Ник стоял на том же месте, уперевшись руками о стол и свесив голову на грудь. Внутри вновь кольнуло. Я сдернула со стены накидку и бесшумно подошла к нему. Когда накинула на его голую спину теплый мех, Николас вздрогнул и вскинул руку, чтобы придержать его на плечах. Испугавшись собственного заботливого жеста, я поспешила было уйти, но мою ладонь поймали. Удерживая мой взгляд, Николас молча поднес ее к лицу, перевернул и прижался к чувствительному месту на запястье мягкими теплыми губами.
С трудом дыша, я сглотнула вязкую слюну и заставила себя выдавить подобие улыбки. Когда Николас нехотя отпустил меня, я быстро ретировалась из кухни.
У двери своей комнаты я прижалась к стене, пытаясь успокоить дыхание и избавиться от странного щекочущего ощущения внизу живота. Мне надо было подумать, побыть наедине с собой, но за дверью меня ждал ребенок, который боялся ночных теней. Смирившись с внешним и внутренним беспорядком, я вошла внутрь.
