Этот роман английского писателя Энтони Троллопа (1815—1882) входит в цикл «Барсетширские хроники» и его основная сюжетная линия актуальна и сейчас. Жизнь в кредит, к сожалению знакомая современному русскому человеку, во второй половине 19 века многих доводила до последней черты. Главный герой Марк Робартс, образованный джентльменом со скромным жалованьем, по своей доверчивости попадает в лапы кредиторов, а его сестра Люси влюбляется без памяти в молодого красавца-лорда. Как герои сумеют сохранить достоинство и не изменить своим чувствам, находясь на грани крушения всех надежд?
Когда юный Марк Робартс оставил университет, его отец имел полное право сказать, что он слышит со всех сторон поздравления, что все считают его счастливейшим из отцов.
Этот счастливый отец был медик, и жил в Экзетере. Он был джентльмен без состояния, но пользовался обширной и доходной практикой, что позволяло ему содержать и воспитывать своих детей со всеми удобствами, какие могут доставить деньги в нашем отечестве. Марк был его старший сын и второй ребенок, и мы посвятим первые страницы нашего рассказа исчислению всех благополучий, которыми он был обязан судьбе и собственным стараниям.
Первым его шагом в жизни было помещение его, еще очень молодым мальчиком, в дом священника, старого друга его отца. У этого священника был еще один, и только один воспитанник, юный лорд Лофтон, и между мальчиками завязалась тесная дружба.
Пока они оба учились у священника, леди Лофтон посeщала иногда своего сына, и однажды пригласила юного Робартса провести наступавшие праздники в Фремлейском замке. Приглашение было принято: Марк провел двe недeли в замке, вслeдствие чего он вернулся в Экзетер с письмом от вдовствующей перессы, исполненным похвал. Она была в восторгe писала она, что у ея сына есть такой отличный товарищ, выражала надежду, что они вмeстe окончать свое воспитание. Докторe Робартс высоко цeнил расположение перов и пересс, и ни за что на свeтe не отказался бы от выгод, могущих проистечь для его сына из такой дружбы. Итак, когда юного лорда послали в Гарроу, Марка Робартса отправили туда же.
Лорд часто ссорился с своим другом, и дeло подчас доходило до драки. Случилось даже, что они в продолжении трех мeсяцев не говорили друг с другом ни слова. Но это не смущало доктора в его надеждах. Марк неоднократно гостил в Фремлейском замке, и леди Лофтон каждый раз писала о нем в самых лестных выражениях.
Потом мальчики отправились вмeстe в Оксфорд, и тут за Марком послeдовало его обычное счастье, зависeвшее более от его примeрной степенности чeм от каких-нибудь особенных успeхов в науках. Его семейство гордилось им, и доктор любил разказывать о нем своим больным,— не то, чтобы сынок его удостоивался медалей и других университетских почестей, но то, что отличался прекрасным поведением. Он находился в лучшем кругу, не дeлал долгов, любил общество, но умeл избeгать обществ дурных; быль непрочь от стакана вина, но никто никогда не видал его пьяным; и, главное, пользовался всеобщим благорасположением в университетe.
Потом пришло время избрать карьеру для этого юного Гиперирна, и доктор Робартс получил приглашение приeхать лично в Фремлейский замок, чтобы переговорить с леди Лофтон об этом предметe. Доктор Робартс вернулся с этого свидания с твердым убeждением, что сыну его всего приличнeе посвятить себя церкви.
Не даром леди Лофтон выписывала доктора Робартса из Экзетера. Фамилия Лофтон располагала Фремлейским приходом, и первое представление было бы в руках леди Лофтон, если-бы вакансия открылась прежде достижения лордом Лофтоном двадцати-пяти-лeтняго возраста,— и в руках молодаго лорда, если-бы вакансия открылась послe. Но мать и сын оба обeщали дать приход Парку. А так как Фремлейскому священнику в это время было лeт семьдесят, а приход приносил девятьсот фунтов в год, то не могло быть сомнeния относительно превосходства духовной карьеры перед всеми другими.
И я должен прибавить, что выбор вдовствующей леди и доктора оправдывался жизнью и правилами молодаго человeка,— на сколько может быть оправдан отец, предначертывающий жизненный путь своему сыну и свeтский землевладeлец, располагающий приходом. если-б у леди Лофтон был второй сын, Этот сын вeроятно получил бы приход, и никто бы не нашел в этом ничего дурнаго, особенно если-б Этот сын был именно такой человeк, как Марк Робартс.
Сама леди Лофтон не мало размышляла о религиозных предметах, и ни за что на свeтe не отдала бы зависeвший от нея приход человeку только потому, что он был дружен с ея сыном. Она, по религиозным убeждениям, примыкала к Верхней церкви, и имeла случай удостовeриться, что Марк Робартс склоняется в ту же сторону. Она очень желала, чтобы сын ея был близок с священником своего прихода, и эта цeль была бы достигнута назначением Марка Робартса, она хотeла, чтобы священник ея прихода был такой человeк, который дeйствовал бы в одном смыслe с нею; быть может, она втайнe желала, чтоб он до нeкоторой степени подчинялся ей. если-б она выбрала человeка зрeлых лeт, то на такое подчинение было бы труднeе разчитывать, а если-бы выбор был сдeлан ея сыном, на это нельзя было бы разчитывать вовсе.
Итак, было рeшено, что приход достанется юному Робартсу.
Он выдержал экзамен без особеннаго блеска, но именно так, как желал его отец; потом путешествовал мeсяцев десять с лордом Лофтоном, и тотчас по возвращении был посвящен.
