— Она называет моего малыша эмбрионом, — пожаловалась Камила оскорбленно. Кажется, высшее биологическое образование у нее временно отвалилось.
— Ладно, — решила Тэсса, — ты переезжаешь в свой дом, а я обещаю тебе, что Мэри Лу ни разу не поднимется на холм, пока ты не вернешься к Эрлу.
— Обещаешь? — прищурилась Камила. — Будешь караулить с ружьем?
— Это уже мои проблемы.
— Вот как славно все разрешилось, — обрадовалась Фанни.
***
Билли Милн безмятежно наслаждался поздним завтраком в кофейне и даже не догадывался о том, как скоро его мирная и спокойная жизнь даст крен. Что самым неожиданным образом перемены в семье отшельника Эрла ударят именно по нему.
Пройдет каких-то полчаса, и его разумная, скупая и не одобряющая гостей жена приведет в их дом бездельника Эллиота и объявит, что он займет одну из свободных комнат.
Тяжелое корыто пролетело над ограждением и довольно неаккуратно плюхнулось на землю, расплескав часть воды и распугав любопытных альпак.
— Ну, — одобрительно заметил Джеймс, — есть еще над чем поработать.
Крошка Артур беззаботно фыркнул и потянулся к кубикам, ему уже надоело возиться с этим корытом.
Одри поправила бантик на голове Жасмин и оттащила ее подальше от Артура, чтобы та не отбирала у него игрушки.
— Ты уверен, — спросила она у Джеймса, — что мама Фрэнка сразу раскается, прочитав письмо, которое начинается со слов «горите в аду, гадская леди»?
— А что еще сказать тетке, которая продала сына журналистам?
— Не знаю, может, они предложили ей хорошенькую сумму.
— Одри! — возмутился Джеймс.
Им удалось найти миссис Райт в одной из соцсетей, которую она использовала исключительно для репостов скидок и участия в розыгрышах. Наверное, эта женщина действительно нуждалась в деньгах, ведь один ее сын умер, а второго она отвергла. Одри могла это понять, взгляд-рентген Фрэнка пугал и ее, ведь столько секретов хотелось оставить при себе! Но она и высоко ценила то, что Фрэнк не пялился на людей понапрасну, а если из тебя и вырывалось признание-другое, всегда хранил услышанное при себе.
Возможно, биологические родители Одри тоже устали от дождей, обрушивающихся на их дом всякий раз, когда младенец плакал. Стоит ли их винить за это? Ответа у Одри не было, а вот огромная, глубинная обида — была.
— Послушай, Джеймс, — она робко коснулась его руки, — может, написать миссис Райт все, как есть? Ну что мы оба с тобой чувствуем из-за родителей, которые нас оставили?
— У твоих-то есть хоть плохонькое оправдание, — угрюмо откликнулся Джеймс, — а ведь я до восемнадцати лет был самым обычным, обычнее некуда. Или — вдруг я упал с пеленального столика и раскроил себе череп, а потом воскрес, как ни в чем не бывало? Как понять это все?
— Никак, — ответила Одри. — Но мы можем рассказать об этом гадской леди.
***
Фрэнк приладил наличник к двери и удовлетворенно кивнул сам себе: вот еще одна комната готова. Он вошел внутрь, оценивая ремонт начисто — спальня для девочек получилась светлой, легкой.
Графство Корнуолл неплохо платило ему за работу, и впервые в жизни он ощущал себя не то что богачом, но кем-то вроде. Прикидывая, куда потратить эти деньги, он по вечерам листал строительные сайты. Хотелось хотя бы обновить пол в их доме, ведь стены Холли не позволит трогать — на них были нанесены его рисунки. Может, купить новый диван в гостиную или кровать попросторнее.
Холли легко мог бы позволить себе все эти покупки, но его нисколько не волновала обстановка, в которой они обитали, а просить Фрэнк считал ниже своего достоинства. И потом — ему на самом деле было важно внести свой собственный вклад в обустройство места, которое он так сильно любил.
Вошла Тэсса и молча обняла его, сцепив руки на его пояснице.
— Что? — спросил Фрэнк.
— А вот если бы мы с тобой больше не могли друг друга касаться, то ты уехал бы от нас? — спросила она.
— Что? — нахмурился он. — Откуда такие мысли?
— У Камилы с Эрлом что-то поломалось, и к нему вернулась аллергия на нее. И теперь она переживает, что он уйдет к Мэри Лу.
— Как это? — удивился Фрэнк. — Разве нет разницы та женщина или другая?
— Наверное, есть, — вздохнула она. — Но все это так непонятно. Я люблю тебя, потому что хочу или хочу, потому что люблю? Если бы у тебя не было этих широких плеч и кубиков пресса, и больших рук, то я бы относилась к тебе иначе? Или меня возбуждают твоя надежность и спокойствие, и преданность? То, что мне не страшно сломать тебя — ты ведь такой крепкий, что угодно переживешь? В этом мы с твоей матерью похожи.
— Как ты сейчас свернула на мою мать? — изумился Фрэнк и отстранился, чтобы увидеть ее лицо. Тэсса казалась расстроенной и нерешительной.
— Я подумала, — кусая губы, призналась она, — она точно знала: ты справишься с этим интервью. Это так несправедливо, Фрэнк, что мы не щадим тех, кто сильнее. Ты ведь скала, а кто считается с чувствами скалы. Жители Нью-Ньюлина мудрее меня.
— Я совсем перестал понимать, о чем ты говоришь, — обескураженно произнес он.
