«Инфоцентр Совета транслировал на борт некоторый информационный пакет относительно деталей предстоящего рейса. Соответственно, сообщаю вам, что и я лично получил счерпывающие разъяснения относительно случившегося. Взыскания я с вас снять не могу, поскольку по ряду пунктов вы всё-таки грубо отступили от полётной инструкции, чем пренебрегли Уставом и подвергли опасности прямого конфликта две дружественные цивилизации. Однако спешу вас успокоить, допуск пилотов «Эмпириала» к навигации в Секторе ирнов при первом же дальнем броске был неожиданностью даже для вашего руководства на Силиконе».
«Каковы же вами сделаны выводы?»
Она даже не стала изображать согласие с его мнением.
«Есть основание полагать, что непосредственной причиной спровоцированного инцидента было само моё присутствие на борту «Изабеллы Гриер». Следует понимать это как косвенный аргумент для переноса разбирательств до прибытия в конечный пункт нашего маршрута, тем более что отсутствие в момент переброски подготовленного лидер-пилота на интергалактическом броске может привести к ошибкам в работе Экипажа и поставить под удар жизни членов команды и успех миссии, а это, разумеется, недопустимо. Соответственно, пилот, с настоящего момента вы вновь берёте на себя обязанности командира группировки. Распоряжение действительно, разумеется, лишь до прибытия на борт кого-то из числа Избранных, которой мог бы полноценно заменить Экипаж в рубке».
«Распоряжения?»
«Инструкции получите у бортового церебра».
Потом он удалился к себе в каюту, где, не обращая внимания на тотчас притихшую пару страд-драйверов, тут же крепко уснул.
Теперь экипаж корабля-прим готовился к старту. «Изабелла Гриер» и её сестра-близнец «Эолла» в этот раз не стали гасить свои ходовые генераторы, также способные, наряду с силовыми установками «Эмпириала», регулировать
Сейчас, когда погасивший всё забортное освещение, ставший триединым монолитом гигант стремительно ускорялся, уходя «западным» бортом в сторону границы ЗСМ, где ему предстояло совершить трансгрессионный «кувырок», пилоты один за другим замирали в своих коконах, гася внешние эрвэ-проекторы и погружаясь в полубессознательный пилотажный транс. По мере того, как бортовые системы докладывали о готовности, жизнь замирала в недрах корабля, словно он сам безумно боялся предстоящего ему погружения в ничто, сжимаясь в тугой комок пред грозным лицом Большого Космоса.
Таким всё казалось пилоту Суилии Пустиссен, только что занявшей ложемент сменного пилот-навигатора. Она была самой молодой из тройки Элементалов, составлявшей сейчас весь собственный экипаж «Эмпириала». Сразу после окончания третьей ступени Галактума Суилию перевели на «Инестрав-шестой», где её и ждало назначение сюда. В этот рейс она должна была принять участие в первом в своей жизни самостоятельном интергалактическом прыжке.
Дыхание генераторов и перезвон контроллеров казались ей настороженными, а пустота вокруг — почти зловещей. Лишние эмоции. В первый раз от них никак не уйдёшь, не избавишься, это впоследствии бездна виртуального мира «Эмпириала» покажется ей обыденной и знакомой, а сейчас ей хотелось чувствовать себя кораблём. С их полётом наступит новая эпоха — человек сам, без поддержки Избранных, поведёт судно в другую Галактику, и она будет в этом участвовать. В этом было что-то само по себе такое грандиозное, что даже та бездна, которую им предстояло преодолеть, казалась рядом с ним чем-то ничтожным.
Покуда Суилия размышляла об этом, поминутно подтверждая очередные этапы процедуры старта, «Эмпириал» уже вышел на расчётные ноль-ноль-двадцать девять «це» и теперь запускал нейтринные горнила в камерах свободного хода, перекачивая через магистральные энерговоды к кучностям внешнего поля эксаватты входящей мощности. Громада по инерции неслась навстречу расчётной точке выхода. Погрузка на этот раз производилась почти на границе ЗСМ чужой Системы, иначе до границ его собственной расчётной ЗСМ были бы почти сутки хода. Сейчас всё произойдёт гораздо быстрее. Это хорошо. И без того ожидание становится почти невыносимым.
«Экипаж». Это был голос пилота Скайдре. Холодный, сосредоточенный. Если временное отстранение на неё как-то и повлияло, для внешнего наблюдателя это воздействие оставалось недоступным.
«Согласно полётному расписанию».
«Наведение».
«К трансгрессии поля готов».
«Защита».
Суилия невольно встрепенулась, теперь её черёд, как пилота-навигатора. Пара команд на проверку и чёткий ответ:
«На пяти знаках от максимально допустимой».
