— Не всё так уж просто, согласен, однако подумайте сами, человек вполне способен противостоять подобного рода атакам, если бы тот хаос, что сейчас творится на корабле, случался каждый раз, когда мы сходимся с врагом, нас всех бы не было на свете — мы бы просто не родились. Простая случайность, выход из прыжка, эйфория, Экипаж во все свои миллионы сенсоров смотрел на звёзды. И ни единого Избранного на борту, чтобы напомнить вам о банальной информационной безопасности. Глупость, какая глупость…
Она поняла, она уже — до боли в ногтях, впившихся в ладони — поняла всё.
— Расстыкуй вы физически «Изабеллу Гриер» и «Аоллу» при первой же опасности, даже банально насильно разъединив три инфосферы, вы сумели бы избежать самого главного — атака не накрыла бы весь комплекс. Но вы же Экипаж, вы же сильнее всех только в едином кулаке, вы должны оставаться Экипажем… Мы все тут как дети, не наигравшиеся в Большой космос. И нам с вами прямо сейчас придётся сделать так, чтобы запоздало полученный опыт не пропал даром. У нас просто нет другого выбора.
— Я готова вести «Эмпириал».
Он снова усмехнулся.
— Или погибнуть, да? А вот готов ли я сразиться с врагом этой жалкой кучкой малотоннажников?
— Со стороны Второго Барьера сюда уже идёт подкрепление, позывные ушли в «физику» ещё до обратной трансгресии.
Капитан Ковальский кивнул так, словно хотел сказать «нет».
— От шести до девяти часов… Забудьте про помощь. Хотя, знаете, не станем по этой причине упрощать врагу задачу. Теперь вы знаете, пилот, куда вести «Эмпириал», туда, откуда нас придут спасать. Если, конечно, ещё будет, кого спасать.
«Судьбу не обманешь… однажды на твоей памяти помощь уже не успела».
Больше они не разговаривали.
Третья стартовая палуба «Аоллы» была пуста. Непонятно почему, но это её удивило. Подсознательно она рассчитывала встретить здесь шум предстартовых работ, деловитый рокот голосов под зеркальными н-фазными
Лифтовая шахта отгородилась от них броневой плитой, и мембрана ближайшего к ним шлюза сама собой распахнулась. Последняя не взведённая пусковая шахта.
Встретило их лицо заметно нервничающего флотского, простого страд-драйвера, совсем мальчишки. Мальчишки. Суилия, кажется, была младше него на пару лет.
— Джим, всё готово?
В ответ на вопрос десантника флотский кивнул, неуверенно глядя в сторону приближающейся к нему пары. Суилия неожиданно для себя осознала, что именно её присутствие здесь Джиму и не нравится. «А ты чего хотела? Именно Экипаж сделал всё, чтобы провалить полётное задание, так как же теперь к тебе относиться?»
— Всё, что смогли. Но у нас на борту почти нет тяжёлого вооружения…
— Я знаю.
— …и ещё проблема. Вся линия командования Пространственных Сил недоступна. А это, — кивнул он вглубь шлюза, — самый мощный штурмовик, который есть в нашем распоряжении. Всего пятнадцать килотонн.
— Этого вполне достаточно. А с командованием… потом разберёмся. У нас мин-сорок-сек до старта.
Флотский опять кивнул и жестом, как показалось, особо пригласил пилота внутрь. Суилия молча тронулась с места, тихий разговор позади был едва слышен.
— Это всё?
— Остальные Элементалы блокированы или не дееспособны, эту я выковыривал из недр самого корабля-прим. Кто сможет — присоединится к нам позже. Изнутри. Сейчас главное выиграть время, пока там у всех мозги окончательно не спеклись.
— Так точно, сорр. Проходите, я задраю люки.
«Я готова вести "Эмпириал". Я готова вести "Эмпириал". Я го… верьте мне, ребята».
Рубка штурмовика напомнила ей о тех временах, когда ещё зелёных, только начинающих помышлять о карьере пилота юнцов ярые инструкторы Галактума пытались заставить чувствовать подобную скорлупку продолжением собственных горячих пальцев, стать с ней единым целым, слиться… Тогда, на Силиконе, всё было до смешного просто. Кажется, теперь придётся повторить этот урок набело.
Ей снова предстоит кое-чему научиться.
