— Цивилизации? — сразу зацепился я. — И ведь… тот, кто их прикончил, тоже говорил так. Неужели…
— Их раса не из Млечного Пути: их сюда закинули, заполняя галактики жизнью. Биологический вид не уничтожен. Это было бы слишком жестоко. Хотя, Анбиддены уже перешагнули точку невозврата. Их могли бы пощадить, если бы они не выбрали самый разрушительный путь и не совершали столько ошибок в прошлом.
Ну охренеть движуха происходит!.. А что если и люди? Нет, не хочу знать. И по глазам вижу, что Анна тоже не желает пока задавать подобные вопросы. Тем более палеонтологи вроде как находили протолюдей. Ведь не стал бы кто-то заморачиваться с подделками?
В повисшей паузе Скользящий продолжал рассказ.
— Вам ещё придётся повоевать с Ксентари. Быть может, даже прийти к взаимопониманию, когда вы загоните их в угол. Сейчас они пытаются найти способ сбежать из Млечного Пути. Пример того самого проявления хаоса. Они бы не начали войну, если бы предсказали свой провал. Строили стратегии вашего разлома, но каждая рушилась, пока в итоге их наступление не превратилось в оборону. Впрочем, я тоже немного помог, но это уже моё личное дело.
У меня было чувство, что он что-то недоговаривает. Нечто… не столь важное для нас, но слишком удивительное — к чему мы пока не готовы.
И самое главное… тут толпа адмиралов… а к нам даже не доходят их сообщения — вообще нет чужих сигналов. Спасший нас пожелал говорить именно с нами и отрезал остальных. И теперь, удовлетворив наше любопытство, Странник Бездны перешёл к делу.
— Как я уже сказал, пусть физически вы почти люди, но вместе с тем вы… несколько большее. Удивительно, что вы пережили пребывание на глубоком уровне подпространства без защиты, а быть может вмешались Они. Но теперь ваш интеллект шагнёт на ступень выше. Вероятно, замедлится старение. Вы уже замечали за собой нечто странное?
Мы с Анной недоумённо переглянулись — у золотца расширились глаза.
— Эмоции… я даже сразу не поняла! Они появились!
— А? — не понял я и шутка сама вырвалась. — Ну, ты порой бывала немного бесчувственной. Неужели пребывание в подпространстве это исправит?
— Я серьёзно! — она подскочила и обняла меня. — Когда я применила неограниченную адаптацию, у меня повредило мозг! Я не чувствовала эмоций! А сейчас всё в порядке! Это как возможно?
Так… вот почему в самой огненной ситуации она оставалась спокойной как дроид. Но сейчас, всё нормально? И… если призадуматься…
— Я всегда узнавал людей… даже по голосу, хотя он казался одинаковым. И интуиция была хорошей?.. Или я просто ищу странности.
— В фантастике вашей расы есть слово псионика, оно вполне подходящее. Ты чувствовал энергетический отпечаток людей. И, безусловно, для существ более высокого порядка повреждения мозга значат гораздо меньше. Не торопитесь говорить о не научности: вы просто не понимаете иную сторону вселенной, хотя всегда живёте рядом с ней. Правда из-за скачка в развитии у вас могут появиться проблемы с неподготовленной нейросетью.
Мы с Анной с шоком переглянулись. Я обратился к нейросети… работала, но сбоила — меню мерцало разными цветами и иногда подёргивалось.
— Нас же теперь… отправят на опыты, — с отчаяньем сказала Анна. — Люди могут быть благородны, но мы… уникальны. И…
— Другие люди не слышали ненужных частей разговора: я заменил их на совсем иные объяснения произошедшего или историю ваших рас, — перебил Скользящий. — Однако вот моё предложение — отправляйтесь со мной.
— Ты… приглашаешь нас… к Странникам Бездны? — недоумённо спросил я.
— Я именно это и сказал. С определённой поддержкой вы станете почти бессмертными. Вы сможете смотреть на звёзды и бесконечные истории… и будучи существами с физическим телом, вам будет гораздо легче затеряться среди других рас.
— Почему?
— Потому что таково моё предложение. Среди нас много представителей разных рас.
Мы с Анной переглянулись. Слова не требовались, мы и так поняли желания друг друга.
— Нам… нравится это предложение. Но мы пока не можем оставить своих друзей, команду… семьи в конце концов. Горизонту нужно справится со всем, что на него свалится.
— Я услышал ваш ответ. Добро пожаловать, Странники. Я залечу за вами, когда восстановлюсь и подготовлю место для транспортировки. Увы, у меня даже нет ракетного вооружения, не говоря о внутренних пространствах. Кроме того, вы сможете возвращаться к людям. Не понадобится даже особая маскировка, кроме изменения внешности.
Анна обняла меня, на лице играла хитрая улыбка. Я погладил её по голове. Слишком много всего произошло…
Хватит с нас героизма, пора отдохнуть. И… интересно… может и правда сама судьба закинула нас в это место и время…
— А что с Руми? — спросила Анна.
— Само собой, и она может отправиться к звёздам. Или найдёт иное место в обществе.
— Люди… не дадут мне свободно разгуливать, — вздохнула ИскИн… если её вообще можно так называть.
— Это… несправедливо, без тебя нас бы стёрли! — воскликнула Анна.
— В мире людей вообще мало справедливости. Люди не зря боятся ИскИнов…
— Значит, ты отправишься со мной раньше, — заключил Скользящий. — Взлетай, мы уйдём вместе.
