Тогда скорее наоборот, благословили.
Эрика подмывало выспросить все до конца, но он опасался, его опыт дознавателя подсказывал, что следует перевести разговор на другую тему, например, о Черте. А затем, расположив к себе собеседника, довершить начатую беседу.
— Не подскажете, где или у кого можно заказать костюм для охоты и упряжь для жеребцов? — спросил вдруг Эрик.
— Вы сказали «жеребцов»? — улыбнулся Мартин, смешно пошевелив кустистыми бровями. — Я не ослышался? Вы купите Черта? Только вам его продам. Смотрите, вы ему понравились.
Эрик и сам видел, что жеребец тыкался мордой то ему в плечо, то в руку Мартина, встряхивая головой и храпя, словно извиняясь перед своим старым хозяином за то, что стоящий рядом с ним мужчина ему больше нравится.
— Да что там продам — отдам даром.
Мартин перешел на шепот: — Только никому не говорите. Мне за жеребца давали солидные деньги, только будущий хозяин Черту не понравился. Только поэтому не продал.
— Не подскажете, кому не продали?
— Джэфу Шерфи. Кому же еще? Я Черта на аукционе у него перебил, цену выше дал. А потом перепродать все отказывался, — Мартин покачал головой. — Мне казалось, я нутром это чувствовал, что Черт не для Джэфа. Вот Крапчатый, дьявол, его конь — такой же злобный и не умеющий любить.
— А я? Я — подходящая кандидатура? — Эрик не смог удержаться от смешка, чем, ему показалось, он обидел и старика, и жеребца.
— Что вы?! — весело отозвался Мартин, давая понять, что он нисколько не обиделся. — Бери Черта — не прогадаешь. Я за тебя на скачках болеть буду.
Эрик все же рассмеялся в голос — ему бы до финала добраться, ни разу не свалившись с лошади. За то время, что осталось до охоты, научиться бы уверенно сидеть в седле.
========== Глава 4 ==========
Алекс Мур, сидя в самом темном углу единственного паба в деревушке Санни-Миттер, откуда его практически никому видно не было, кроме соседей за самыми ближайшими столиками, не спеша потягивал пиво. Он, стараясь не привлекать внимание, осматривал зал и посетителей, которых в этот час было не так уж и много.
На импровизированном танцполе под медленную музыку неспешно двигались в танце две пары. Одного из омег, отчаянно виляющего задом, Алекс знал. Тот приезжал в Санни-Миттер всегда в сезон охоты, снимал номер в гостинице на весь период, в скачках участия не принимал, но всегда со всем охотничьим сообществом в торжественных выездках участвовал на своей красавице-кобылке, вероятно, стоившей немалых денег. Впрочем и охотничий костюм Боба Сетлера, так звали омегу, стоил недешево.
А вот со вторым, как ему сказали, Эриком Стоуном, Алекс знаком не был. Но был приятно или неприятно, он этого еще не понял, удивлен, что тот поселилися в коттедже у вдовца Мартина Перлоу и купил на конюшне Крапчатого, которого охотники между собой называли Ураган или Дьявол.
Алекс отхлебнул из высокой кружки пенного напитка и продолжил рассматривать Эрика, танцующего танец за танцем то с одним посетителем, то с другим. Он отходил к своему столику, только чтобы хлебнуть эля — его тут же приглашали на следующий танец. И не мудрено. Сетлер хоть и был хорош собой, но сильно, не в лучшую сторону, отличался от Стоуна. Алекс, хмыкнув, сравнил одного с породистым гунтером, а второго с обычной упряжной лошадью. Он не без удовольствия отметил, как на тонких запястьях Эрика звякнули золотые браслеты с драгоценными камнями, когда он поднял красивые руки, чтобы положить их на плечи очередного партнера. А тот взял его за талию, такую узкую, что казалось он может сомкнуть на ней пальцы. Алекс смерил взглядом его от изящных лодыжек по стройным икрам и бедрам до упругой попки, затянутой в кремовые охотничьи лосины, и плотоядно сглотнул. Что и говорить — шикарный малый. Не зря даже у старика Мартина при взгляде на него встало. Алекс скривился от своих пошлых мыслей.
Мартина Перлоу, как бы то ни было, он ценил и уважал, к тому же именно Мартин нанял его, далеко не охотника, несколько лет назад, платя немалые деньги из казны сообщества, чтобы он, Алекс, старший инспектор округа, со своими полицейскими негласно обеспечивал порядок во время охотничьего сезона. К этой мере пришлось прибегнуть, когда несколько лет назад при невыясненных обстоятельствах погиб молодой охотник — Дэн Литтл. Тогда он и Джэф Шерфи, большие любители скачек, особенно при луне, устроили самое настоящее дерби. В то время под ними ходили скакуны-трехлетки, и они соперничали, чей конь лучше. Отмерили пару миль с неимоверными препятствиями — каменными метровыми стенами и рвами — и под крики, и улюлюканье таких же любителей быстрой езды понеслись, не щадя ни себя, ни своих коней.
На глазах у изумленой публики примерно на середине дистанции Дэн вылетел из седла, когда его гунтер, красиво поджав ноги, перелетал через одну из стен. Он упал весьма неудачно, сломав себе шею. Тогда все списали на несчастный случай, но независимое расследование, проведенное Алексом, показало, что у жеребца Дэна лопнула подпруга (а может, была подрезана).
