Маркус посмотрел на Красса, который также обратил внимание на отсутствие наемников. Молодой командир нахмурился и нетерпеливо забарабанил большим пальцем по рукояти меча.
– Дон Красс, – сказал Арнос.
– Сенатор, – вежливо ответил Красс, салютуя командующему. – Добро пожаловать. Я не ожидал увидеть вас сегодня.
– Нет смысла терять время, – ответил Арнос.
«Что не мешало ему самому так поступать прежде», – подумал Маркус, но промолчал.
– Да, сенатор, – согласился Красс и подошел к Арносу, чтобы рассказать, что им удалось узнать о Мастингсе. – Я как раз собрался послать кавалерийские пикеты, если вы…
– Хорошо, – кивнул Арнос. – И пусть они не удаляются больше чем на милю или две. В противном случае мы можем их потерять, если они столкнутся с передовыми отрядами противника.
Красс ответил не сразу.
– Сенатор, со всем уважением, но мне представляется, что им лучше охватить бóльшую территорию. Да, риск увеличивается, но, если противник пойдет в атаку, они успеют нас предупредить.
– Благодарю за предложение, – ровным голосом ответил Арнос. – Однако противник не готов к новому сражению после недавних схваток с нами. Именно по этой причине они оставили руины города. Они знают, что будут разбиты в открытом поле, и хотят сохранить боевой дух своих солдат для обороны Мастингса. Если у них и остался отряд за его стенами, то едва ли он велик. Канимы защищают свои корабли. Они не станут использовать крупные соединения для рискованных операций.
– Звучит вполне логично, господин, – кивнув, ответил Красс. – Но нам следует контролировать поведение противника.
– Нам предстоит долгий путь до Калара, молодой Антиллус, – сказал Арнос, глаза его стали жесткими, но тон оставался веселым. – Нам потребуются наши всадники, чтобы встретить более серьезную угрозу с юга. Давай не будем понапрасну ими рисковать?
Выражение лица Красса оставалось нейтральным. Он коротко кивнул сенатору и отсалютовал:
– Есть, господин. – Потом он повернулся к Максу и сказал: – Пикеты вокруг лагеря на расстоянии в две мили. И не заставляй меня повторять это дважды.
Максимус отсалютовал и ускакал прочь.
Маркус молча стоял рядом, пока Арнос обсуждал порядок сражения с гвардейскими командирами, в то время как Красс мог бы продемонстрировать итоги долгих лет подготовки к наследованию титула своего отца. И хотя молодой человек мог внести несколько предложений, он помалкивал, пока Налус не поднял те же вопросы. Красс попытался обсудить разумный образ действий, но Арнос моментально заткнул ему рот. К концу совещания, которое заняло около часа, у них появился план осады города, имевший хоть какие-то шансы на успех.
Когда сенатор и его окружение собрались уезжать, Маркус подошел к лошади Налуса:
– Господин, вам лучше подтянуть эту подпругу. – Он оттолкнул ногу всадника, чтобы она не мешала затянуть ремни.
– Можешь ничего не говорить, – едва слышно пробормотал Налус. – Я знаю, все получилось слишком легко. Здесь что-то не так.
Маркус кивнул, закончил возиться с подпругой, хлопнул лошадь по крупу и отошел в сторону.
Красс и Маркус зашагали к южной границе развалин, где инженеры уже начали работы по усилению стен старого города.
– Две мили недостаточно, – проворчал Красс.
– Да, командир, – ответил Маркус. – Хорошо, что вы сказали Максимусу патрулировать на расстоянии четырех миль от лагеря.
– Я этого не говорил, – ответил Красс с едва заметной улыбкой. – Ты же при этом присутствовал.
Маркус фыркнул:
– Конечно, командир.
Красс в сопровождении Маркуса осматривал укрепления и обсуждал детали с трибунами инженерной когорты. Затем с трибунами Первого алеранского он спланировал завтрашнее сражение.
Красс отпустил офицеров из своей палатки.
– Маркус, тебя я попрошу задержаться.
Первое копье ждал.
– Ты обратил внимание на телохранителей сенатора?
– Да, командир, – ответил Маркус. – Точнее, на их отсутствие.
– Я попытался вспомнить, когда в последний раз их видел. Кажется, это было, когда мы стояли возле Отоса.
Маркус кивнул:
– Думаю, так и было.
– Нетрудно догадаться, какую работу могут поручить Фригиар Наварис, – тихо сказал Красс. – Если что-то случится с командиром, я это так не оставлю. И мне нужна твоя помощь, чтобы…
Снаружи донесся зов труб. К оружию! Закричали люди, послышался стук сапог по земле. Красс и Маркус переглянулись и вышли из палатки: вокруг царил обычный хаос – Первый алеранский готовился к схватке.
К ним подскакал Максимус, его жеребец был покрыт потом и тяжело дышал. Макс отсалютовал Крассу и спрыгнул с беспокойно перебирающего ногами коня.
– Я приказал готовиться к бою, – коротко сказал он. – У нас совсем немного времени.
– Для чего, Макс? – быстро спросил Красс.
– Ты оказался прав. Все слишком просто, – ответил Макс. – Канимы наступают – два крупных отряда приближаются с северо-востока и юго-востока, они должны сойтись здесь.
– Вóроны, – бросил Красс. – Сколько их?
– Насколько я понял, больше тридцати тысяч.
Красс, не сводивший взгляда с Макса, заметно побледнел.
– Как? Как они могли собрать столько солдат?
– Командир, – прорычал Маркус, – теперь это уже не имеет значения. Они здесь.
