– Цел. Пока. – Ария покачала головой. – Но подтвердилось, что ворд применяет заклинание фурий, причем в значительных размерах. Родиус Мартинес пал в сражении. Также убиты или пропали без вести несколько десятков граждан и почти сто рыцарей Воздуха.
От последних слов Исана вздрогнула. «Пропали без вести». В обычной войне это означало, что тела убитых остались ненайденными, что людей разметало волнами сражения или они захвачены в плен и содержатся в какой-нибудь тюрьме. Но в войне против ворда плен был бесконечно ужаснее смерти. Хуже того, это могло означать, что ворд завладел кем-то из потерянных Алерой заклинателей фурий.
– Тогда нам лучше заняться делом, – со всей доступной ей уверенностью и спокойствием проговорила Исана.
Гариус Пласидус встретил их у лестницы, едва они вынырнули в предрассветное сияние. Он четко отсалютовал:
– Прошу сюда, Владетельная госпожа. Наши строители как раз вылепили лестницу на северную сторону стены.
Исана подняла бровь:
– Разве раньше лестниц не было?
Гариус, пристроившийся в ногу с Исаной, покачал головой:
– Нет, сударыня. Постоянные лестницы – слишком легкая дорога для врага. – Он указал глазами на север. – Они и без того опасны, чтобы еще им помогать.
– Гариус, – спросила Ария, – отец с тобой связывался?
Он, обернувшись к ней, угрюмо кивнул:
– Да. Мы пришли, сударыни. – Он вывел их к лестнице, спускавшейся по северному отвесу Защитной стены на заснеженную равнину. И указал на небольшое возвышение на севере. – На том холме назначена встреча. Мы будем наблюдать за ней отсюда и вмешаемся, когда дойдет до ударов.
– Когда? – удивилась Исана. – Не «если»?
Молодой человек покачал головой:
– Владетельная госпожа, вы не были здесь, на Стене. Вам не понять. С ними можно разговаривать час или день. Но кончается всегда одинаково. – Он вместо слов коснулся рукояти своего меча.
– Вы не считаете возможным достичь соглашения с ледовиками?
– Не считаю, Владетельная госпожа, – без обиды ответил Гариус. – Не думаю, что такое возможно.
– Но сколько времени никто не пытался?..
Гариус вздохнул:
– Вы просто не…
– Не понимаю, – тихо закончила Исана. – Да, не понимаю. Распря с ледовиками всегда была для Алеры хуже чумы. И не думаю, что для них иначе. Но, учитывая,
Он кивнул ей с короткой натянутой улыбкой:
– Я искренне желаю вам удачи, госпожа моя.
Исана кивнула.
– Спасибо, Гариус. Готовы? – обратилась она к Арарису.
Арарис, снова облачившийся в кольчугу и вооружившийся двумя мечами, кивнул.
– Лучше я пойду первым, – негромко сказал он и стал спускаться. Исана с Арией последовали за ним.
«Защитная стена, – подумала Исана, – с воздуха выглядит куда меньше, чем с земли». Громадная круча, изъязвленная, выщербленная временем, непогодой и войной, с каждой ступенью вырастала над ней подобно могучему утесу. Арарис внизу свернул и принялся утаптывать снег, прокладывая тропинку для женщин.
Исана, догоняя его, досадливо оглянулась назад, на Стену. Как ей добиться мира среди подобной подозрительности? Может быть, Гариус хороший солдат и хороший сын, но ненависть к чужакам напрочь отбила ему разум. Как этот молодой придурок не видит, что мир не просто желателен – жизненно необходим?
Исане за одно это хотелось закатить ему оплеуху.
Холм хоть и был недалек, но по снегу они добирались добрых четверть часа – только чтобы обнаружить, что их никто не ждет. Неторопливый обзор с вершины явил им поросшие вечнозелеными рощицами высокие холмы, а делегации ледовиков не было.
Ария хмуро озиралась. Сквозь выставленный ею заслон к Исане пробилась волна нетерпения.
– Где же они?
– Если с ними Дорога, будут ждать восхода, – ответила Исана.
– Зачем?
– Для маратов солнце – высшая сила. Они ему поклоняются и самые важные дела ведут только при его лучах.
– Ясно, – протянула Ария. – Надо думать, у варваров много странных обычаев.
Исана, в свою очередь, сдержала нахлынувшее раздражение, обуздала, не дав дойти до Арии.
– Дорога – человек светский в большинстве смыслов этого слова. Более того, он ради нашей страны уже дважды подвергал себя опасности: он спас моего брата и сына. Буду благодарна, если вы воздержитесь от оскорблений.
Ария поджала губы, но кивнула молча и отвернулась, высматривая ледовиков-переговорщиков. С севера все тянуло холодным ветром. Исана плотнее закуталась в плащ. Она смотрела назад, на громоздящуюся в тусклом небе Стену. Там и здесь виднелись часовые, тонкие черточки копий кололи серое небо.
«Как это должно смотреться глазами ледовиков?» – задумалась она. Исана больше многих повидала действие магии земли, видела и возведение осадных стен, но даже ей Стена представлялась неправдоподобной. Ходят ли среди ледовиков сказки о том, как среди безлюдных холмов вспучился когда-то гигантский вал? Ей рассказывали, что строители Стены поднимали ее по частям, по полумиле зараз, но и для того требовалось такое усилие фурий, что Исана сбилась со счета, прикидывая, сколько собрали для этого граждан и ремесленников.
