– Не от Пласиды, – спокойно возразила она. – От Лиги Дианы. После дезертирства Инвидии мы, поняв, как были одурачены, предприняли шаги для исправления допущенных под ее главенством ошибок.
– А… – Успокоенный супруг кивнул. – Лига, само собой. То есть я ни при чем.
Амара откашлялась.
– Итак, консул, существует рубеж, который мы могли бы защищать – надо сказать, с бо́льшим успехом, чем этот. Там сама земля поддержит обороняющихся.
Аквитейн прикрыл глаза, замер, а потом открыл рот, сделал глубокий вдох и кивнул. В его глазах сверкнул огонь.
– Прекрасно, – сказал он. – Нам предстоит встретить удар фурий значительной мощи и разнообразия. Тот факт, что это хищные фурии, многого не меняет. Нам не хватит ни времени, ни сил усмирить их или уничтожить. Поэтому возьмем их на приманку. Легионы отвлекут фурий от населения Ривы. – Он задумчиво смерил взглядом окруживших его людей. – Думаю, задания распределим по городам. Консул Пласиды с супругой, прошу вас призвать своих вассалов, а самим разделиться по двум пласидским легионам. Обеспечьте в них твердый порядок.
Ария резко кивнула, и они с мужем, спешившись, взвились в небо.
– Раукус, – продолжал Аквитейн, – вы ведите своих граждан к легионам Антиллы, а Фригиус пусть прикрывает свои войска – и, да, я помню, что у вас обоих бо́льшая часть войск уже в поле и силы заклинателей значительно растянуты. Консул Цереры, будьте добры собрать граждан из Цереры, Форции, Калара и Алеры-столицы, распределив их в помощь северным легионам.
Фригиус с Антиллусом дружно кивнули и поворотили коней, галопом погнав их каждый в свою сторону, к своим легионам. Церерус, мрачно кивнув Амаре, взлетел вверх.
Аквитейн спокойно и точно раздавал задания оставшимся патрициям, и те поспешно расходились.
– Дон Майлс, – последним назвал он.
– Сударь? – отозвался Майлс.
«Сударь, – отметила про себя Амара. – Не принцепс».
– Коронному легиону двигаться к северо-восточным воротам Ривы для сопровождения и охраны гражданских, – приказал Аквитейн.
– Мы в состоянии продолжать бой, сударь.
– Нет, дон Майлс. С прошлого года ваш легион сократился на четыре пятых еще до сегодняшнего столкновения. Вы слышали приказ.
Майлс поморщился, однако ответил салютом:
– Да, сударь.
– А вы, графиня Кальдеронская… – Аквитейн вздохнул. – Будьте добры передать консулу Ривы, коему вы подчинены как вассал, что ему поручается защита жителей Ривы при выводе их в долину Кальдерон. Пусть согласует с вашим супругом, как проделать это возможно скорее.
Амара хмуро склонила голову:
– А вы, консул?
Аквитейн лениво пожал плечами:
– Я бы предпочел нацелиться непосредственно на царицу, едва она открыла бы себя. Но с учетом происходящего, ей нет надобности показываться на глаза. – (Амара открыла рот для следующего вопроса.) – Как и моей бывшей супруге, – спокойно закончил Аквитейн.
Амара нахмурилась:
– Легионы. Вы хотите, чтобы они вели бой и против диких фурий, и против ворда? Чтобы сражались, пока толпы беженцев плетутся в убежище? Отступали с боем?
– Да, – сказал Аквитейн.
– Их перемелют в пыль.
– Не преувеличивайте, графиня, – сказал Аквитейн. – В мелкий песок.
Амара уставилась на него:
– Это… это шутка?
– Очевидно, нет, – ответил Аквитейн и снова повернулся к сражающимся.
Взгляд у него был спокойный, затуманенный…
…и затравленный. Проследив его, Амара поняла, что́ видит Первый консул: кричащих от боли раненых – тех, кого соотношение страдания и угрозы смерти оставило без неотложной помощи. Она, вздрогнув, отвела глаза.
Аквитейн не отвернулся.
Амара перевела взгляд на бойцов. Легионеры сдерживали врага – пока еще сдерживали.
– Да, – спокойно проговорил Аквитейн, – легионы заплатят за спасение ривян высокую цену. Но иначе город обратится в хаос и мирные жители погибнут. – Он покачал головой. – А так, может быть, половина легионеров переживет отступление. Шансы равные. Если бы мы защищали город до последнего человека, погибли бы все, графиня. Погибли бы напрасно. И они это знают. – Он кивнул. – Они будут драться.
– А вы, – старательно безразличным тоном спросила Амара. – Вы будете драться?
– Если я обозначу себя и свою позицию, враг сделает все возможное, чтобы убить меня, обезглавив тем Алеру. Я бы вышел в поле против царицы. И против Инвидии. Обе стоили бы риска. До тех пор… я буду терпелив.
– Вероятно, так будет лучше, Первый консул, – подал голос остававшийся до сих пор незамеченным Эрен. – Вы незаменимы. Если бы вы при данных обстоятельствах вступили в бой, Инвидия или царица почти наверняка бы проявились в попытке вас устранить.
Амара медленно перевела дыхание и обратила взгляд на шагнувшего к Аквитейну Эрена. Лицо этого невысокого человека оставалось совершенно непроницаемым, хотя тот не мог не заметить, в какое положение поставил себя Аквитейн. Последними приказами он лишил себя поддержки одаренных заклинателей фурий. Всех, кто был сравним с ним силой, он разослал в помощь легионам.
Оставшись против бывшей жены или царицы ворда – в одиночестве.
Кончик обтянутого перчаткой пальца постукивал по рукояти меча. Больше ничто не выдавало, что у этого человека есть нервы.
