Страсть к английскому футболу перешла в разряд универсальных общечеловеческих — недаром совещания кабинета министров в ЮАР частенько прерываются перепалками по поводу какого-нибудь футбольного матча, сыгранного англичанами накануне вечером, — но Норвегия первой заразилась ею. В субботу 29 ноября 1969 г., за десятилетия до того, как Премьер-лига обнародовала свои секретные планы завоевания мирового господства, норвежское телевидение впервые в своей истории показало в прямом эфире футбольный матч между английскими командами: играли «Волки»[31] и «Сандерленд», счет 1:0. Естественно, вся страна просто «подсела» на футбольное зрелище. С тех пор субботний футбол из Англии стал институциональным столпом норвежского общества. «Когда дело касается привязанности к футболу, самой важной составляющей жизни Норвегии становится субботняя трансляция футбольных матчей», — говорит Андреас Селлиаас, специальный советник норвежского Олимпийского и Паралимпийского комитетов и Конфедерации спорта. «Мой отец болеет за "Лейтон Ориент". Кто его знает, почему?»
Ну, «Ориент» — еще не самое большое чудачество норвежцев. Им вообще свойственны симпатии к крохотным английским футбольным клубам местного уровня, по крайней мере, у такой мелюзги, как «Барнет» и «Рашден энд Даймонде» имеются фан-клубы в Норвегии. По данным газеты Afterposten, в 2003 г. 50 000 норвежцев состояли членами фанатских клубов британских футбольных команд. Король Харальд и сам состоял почетным членом фан-клуба «Шпор». Мы еще не упомянули, как толпы норвежских болельщиков регулярно скупают билеты на авиарейсы в Британию, чтобы отдать дань любви к английскому футболу на стадионе «Олд Траффорд». И при всем при этом Норвегия успевает еще и блистать в мире как гений зимнего спорта.
Летом, когда можно играть в футбол, норвежки предаются этому занятию с не меньшим пылом, чем норвежцы, — это еще одна местная диковина. Национальная футбольная ассоциация еще в 1970-х гг. рыскала по всей стране в поисках женщин-футболисток, чтобы объединить их в клубы. Сегодня на 23 норвежки приходится одна футболистка-любительница, состоящая членом футбольного клуба, что является самым высоким показателем в мире. В Норвегии больше зарегистрированных футболисток, чем в Англии, и это невзирая на более чем десятикратное превосходство последней по численности населения. Кроме того, пост генерального секретаря Норвежской футбольной ассоциации занимает женщина. И вовсе не простое совпадение, что самая развития в мире страна (по рейтингам ООН) занимает в мире ведущие позиции по доле населения, имеющего возможность играть в футбол и смотреть его.
Норвежцы всегда играли в футбол и всегда преклонялись перед английскими командами, и при этом за многие десятилетия палец о палец не ударили, чтобы развить свой собственный элитный футбол. Их национальная лига не поднималась выше любительского уровня, а матчи с участием национальной сборной никогда не транслировались в живом эфире по единственному норвежскому телеканалу и в вечерних новостях удостаивались не более чем двухминутного репортажа. Только в 1992 г. норвежское телевидение наконец снизошло до норвежского футбола. Футбольная лига ожила и приобрела статус во многом благодаря вернувшимся в родные пенаты норвежским футболистам, которым все же удалось протоптать путь в святая святых английского футбола. У многих болельщиков наряду с любимой английской появилась и любимая местная команда.
В сегодняшней Норвегии на каждые 27 жителей приходится по одному постоянному болельщику в отечественной лиге, причем из рук вон слабый уровень местных команд нисколько не умаляет футболомании норвежцев. Прочие скандинавы, когда речь заходит о страсти их соседей-норвежцев ко всему, что имеет отношение к футболу, любят подпустить шпильку: «Норвежцы невзыскательны, привыкли довольствоваться и малым».
Национальная сборная Норвегии редко когда радует болельщиков особыми достижениями, разве что она единственная в мире сумела дать достойный отпор бразильцам (из четырех сыгранных матчей два норвежцы выиграли, а два других свели вничью.) Поразительной, вопиющей странностью выглядит гигантское число норвежцев, которые смотрят мировые чемпионаты, если учесть, что за «своих» болеть не приходится, так как их там и в помине нет. Так, хотя норвежская сборная не заработала путевку на ЧМ-2004[32]. в большинстве стран, чьи сборные участвовали в чемпионате, куда меньше народу смотрело трансляции матчей, чем в Норвегии. Если норвежцы когда-нибудь обзаведутся приличной национальной сборной, глядишь, они и впрямь полюбят футбол[33].
