Страны, так или иначе отделенные от ядра Евросоюза — в силу ли большой удаленности, бедности или закрытых диктаторским режимом границ, — часто демонстрируют слабый уровень футбола, ниже ожидаемого. Каждая страна с населением более 1 млн человек, расположенная на обширном пространстве — от Португалии на западе до Польши на востоке — сумела пройти отбор на Евро-2008. А среди не пробившихся — периферийные европейские страны: Англия, большинство скандинавских и восточноевропейских. Государства, далеко отстоящие от материка (иногда это не столько географическая дистанция, сколько мировоззренческая), часто отрезаны от ключевого европейского футбола. Во многих периферийных государствах традиционно процветает доморощенный дисфункциональный футбольный стиль. Греки, например, чересчур увлекались дриблингом, а англичане — бездумной беготней по принципу «бей-беги».
Эти особенности национального колорита тоже объяснимы с позиции теории сетей. Если вы на периферии, как до недавних пор Британия в области футбола, вам труднее завязывать новые контакты, потому что это требует более далеких поездок. Хуже того, те, кто ближе к центру, воспринимают контакты с теми, кто на периферии, как второстепенные, потому они не открывают доступа к новым сетям контактов. Поэтому-то иностранные команды перестали приглашать английских тренеров и даже игроков. Это только усугубляет изоляцию тех, кто на периферии, делая их все более замкнутыми сообществами. Украинский тренер Валерий Лобановский, бесспорно, гений футбола, при советском режиме был совершенно оторван от мирового футбольного сообщества. Когда в середине 1980-х гг. с ним встретился для интервью журналист из Нидерландов, Лобановский постарался выведать у него максимум информации о голландских футболистах. От подобной же беды в определенной степени страдала и Испания во времена диктатуры Франко. Тогда еще родилась популярная поговорка, что «Европа кончается Пиренеями».
Изолированность постепенно проникает в мировоззрение: будучи оторваны от остальных, вы через какое-то время уже и сами не желаете воспринимать идеи, предложенные иностранцами. Такое мог наблюдать любой, кто бывал в Англии, особенно до 1992 г. Все, что может изоляция, так это толкнуть вас на собственные тупиковые пути, никому, кроме вас, неинтересные. Например, упорный отказ британских футболистов от симуляции, возможно, и представлял собой достойный восхищения этический стандарт, но у английского футбола было бы на счету куда больше побед, если бы его игроки переняли у своих коллег из континентальной Европы этот метод заработать лишний пенальти.
По счастью, эра британской изолированности уже позади. Началась она в воскресный день 3 сентября 1939 г. с закрытия границ по случаю начала Второй мировой войны. Футбольная изоляция усугубилась из-за трагедии 1985 г. на брюссельском стадионе «Эйзель», вызванной хулиганскими действиями английских болельщиков во время финального матча Кубка европейских чемпионов между «Ливерпулем» и «Ювентусом». Английские клубы на четыре года были отстранены от участия в европейских турнирах. В результате оборвались даже те слабенькие связи, какие были у английского футбола на континенте.
В период 1990-1994 гг. изоляция британского футбола начала мало-помалу ослабевать: английские клубы снова были допущены на европейские турниры, вступили в действие новые законы, поощряющие свободное перемещение труда и капитала в рамках Евросоюза, а поезда «Евростар» и авиалинии эконом-класса обеспечили простое и доступное сообщение между Британией и континентом. Лондон перешел в категорию городов мирового масштаба. Сегодня Англия, по крайней мере ее южная часть, принадлежит к сердцевине Европы, как это было во времена научной революции.
Падение изоляционизма ознаменовало конец порядка вещей, при котором английские тренеры руководили национальной сборной и лучшими английским футбольными клубами. Как можно поставить француза во главе бейсбольной команды, если у французов отродясь не было практики глубокого осмысления бейсбола? Точно так же вы не стали бы назначать англичанина тренером вашей футбольной команды, поскольку британцы не могут похвастать обширным анамнезом тщательного осмысления футбола. После того как традиционный английский стиль доказал свою непригодность в самых разнообразных ситуациях, англичане обратили взоры на европейский стиль футбола. В 2000 г. был приглашен тренер с большим опытом работы в итальянском футболе — Свен-Еран Эрикссон.
