Пётр Иванович начал читать статью о призраке. Она была напечатана белым по тёмно-коричневому с красными и синими пятнами, от которых рябило в глазах. Серёгин насилу добрался до конца. Там рассказывалось о том, как какие-то уфологи долго бродили по заброшенному дому с сырыми стенками и гнилым потолком. Сначала они ничего не находили, а потом вдруг увидели настоящего призрака, или инопланетянина (уфологи так и не разобрались), здорово напугались и со страху разбежались кто куда. Далее шли разъяснения, что это был либо «неправильный» призрак, либо представитель негуманоидной расы. «Чудо» не запечатлелось на инфракрасном снимке и не оставило никаких очевидных следов.
— Ну, что? — поинтересовался Сидоров.
— «Утка», — отрезал Серёгин. — Притом, явная. Откуда они, к примеру, знают, как призрак должен выглядеть на инфракрасном снимке?
— Так уже ж фотографировали привидений, — ответил Сидоров. — Они холоднее воздуха, и видны, как светлое пятно.
— Ерунда это всё! — сказал Серёгин. — Но нам с тобой придётся туда ехать.
— В Верхние Лягуши? — удивился Сидоров.
— Да, — кивнул Пётр Иванович. — Туда ведут следы. И заодно узнаем, есть ли там призрак.
— А где они находятся? Лягуши те? Мы же не знаем…
— Это мы сейчас посмотрим, — Пётр Иванович полез под стол и выволок оттуда большую раскладную карту Донецкой области.
Серёгин расстелил её, и карта заняла весь стол. Даже немножко свисала вниз по краям. Верхние Лягуши пришлось искать долго. Они оказались на востоке области, на самой границе с Россией. Электричка туда не ходила. Она доезжала только до села Красное, которое было в двадцати километрах от Лягуш.
— Придётся ехать на машине, — сказал Пётр Иванович.
— Раз плюнуть! — обрадовался Сидоров. — Возьмём «малютку» и мигом домчимся!
Распечатанный Серёгиным кадр из съёмки видеонаблюдения за изолятором, где запечатлелась странная бесхозная тень, каким-то образом попался на глаза начальнику отделения Недобежкину. Недобежкин чрезвычайно заинтересовался «ничейной» тенью, унёс распечатку себе. Интерес начальника отделения был отнюдь не праздным. Раньше Недобежкин служил в СБУ. Однажды произошёл у них один загадочный случай: бесследно исчез секретный документ. Расследование этого таинственного исчезновения не принесло никаких результатов: похититель словно бы вылез из пекла и туда же уполз. А вот изучение видеосъёмки выявило нечто необычное и даже фантастическое — в одном из кадров, в хранилище для документов с грифом «с\с», появилась тень, которую никто не отбрасывал. Её ноги заканчивались на уровне пола и… не соединялись с ногами человека! Расследование сразу же засекретили: а как же — к ним в хранилище проник… инопланетянин? Призрак? Дьявол? Ответа на этот вопрос так и не нашли. Недобежкин и его коллега по фамилии Смирнянский пытались сами расследовать это «паранормальное» явление. Однако им очень быстро подрезали крылья: Недобежкина перевели на должность начальника Калининского РОВД и загрузили работой. А вот, Смирнянскому повезло куда меньше — его, вообще, турнули из органов. Кажется, он узнал больше, чем Недобежкин, и его решили поплотнее изолировать. Сейчас Смирнянский жил в посёлке Богоявленка и работал там всего лишь слесарем-сантехником и по совместительству — электриком, имея высшее юридическое образование.
Заперев дубовую дверь своего кабинета на замок, начальник отделения Недобежкин снял телефонную трубку и позвонил не кому-нибудь, а именно — Смирнянскому.
— Игорь, помнишь «нашу» тень в хранилище документов? — в лоб спросил Недобежкин, когда Смирнянский ответил ему и узнал его голос.
— Нас из-за неё турнули, разве не помнишь? — проворчал в далёкой Богоявленке Смирнянский а потом заинтересованно осведомился:
— А что?
— Работа сантехника тебя не испортила, — довольно заключил Недобежкин, а потом продолжил: — Так вот, Игорь, у меня в РОВД тоже такая же дрянь проказит. Уже нескольких задержанных стибрила из изолятора. Ты, кажется, что-то нарыл про неё? Поэтому тебя в слесари упрятали?
— Не по телефону, ладно? — заговорщицки прошептал Смирнянский, и Недобежкин даже увидел у себя в воображении, как его бывший коллега воровато оглядывается, ища того, кто мог бы его подслушать. — Ты лучше ко мне приезжай. У меня домик неприметный, маленький, вот тогда я тебе и расскажу.
Домик Смирнянского ютился на окраине Богоявленки и утопал в зарослях дичающих яблонь. Деревья росли беспорядочно, местами с них свешивались поломанные сухие ветки.
Смирнянский не пил — вместо водки, или пива он предложил Недобежкину обезжиренный кефир.
— Садись, — Смирнянский показал Недобежкину неказистый табурет.
