«Неужели были до нас другие иномирцы?» — поставив воображаемому сопернику шах, я продолжил атаку, погружаясь в догадки и пытаясь определить, когда это могло произойти. Самым значимым событием был, несомненно, катаклизм. Могли ли оставшиеся выжившие иметь в своих вещах шахматную доску? Конечно, могли.
«Получается, сама легенда не совсем верна…» — так и не закончив партию, я уселся обратно в кресло, понимая, что так можно додуматься до чего угодно и поверить в заговоры правительства и божественных сущностей.
Возможно, всё это лишь игра моего воображения, ведь даже сейф напоминает мне о прошлом мире. Кажется, я действительно напридумывал лишнего. Однако, глядя на шахматы, я не могу избавиться от ощущения, что они не должны существовать в этом мире.
В комнату вошла Аврора. Заметив меня сидящим в кресле и смотрящим задумчивым взглядом на доску, она подошла ближе и увидела, что большинство фигур были «съедены», и короли остались друг против друга.
— Мастер, вы умеете играть в имперские шахматы? — с приятным удивлением прозвучало у меня в голове, когда она, приблизившись, взяла несколько фигур, рассматривая их с интересом.
— Да, видимо, умею немного. Много знаешь про эту игру? — открыв стол с папками, я развязал одну и увидел листки с досье на тех, кто здесь был заточен.
— Знаю лишь, что игра очень древняя и её любят аристократы… — начала она, аккуратно складывая фигуры в доску, пока я просматривал краткие сводки о пленниках: откуда они, сколько лет, где были схвачены и по какой причине.
Большинство дел касалось контрабанды и шпионажа — эти два пункта постоянно чередовались. Перестав просматривать дела, поскольку в них тоже не было ничего важного, я заметил:
— Смотрю, ты продолжил хранить пленников. Когда закончишь, соберёмся тут и всё хорошо осмотрим, поскольку тайник должен быть в этой комнате, хотя, может, она его посчитала за сейф… — вздохнув, я сложил бумаги обратно.
Аврора, поклонившись, вышла, а я начал проверять книжные шкафы, которых стояло тут парочка. Здесь были исторические трактаты, любовные романы и приключенческие книги, вперемешку с биографиями значимых личностей.
— Удивительно, эти книги, должно быть, очень ценные… За всё время, что они здесь хранятся, они могли стать единственными в своём роде! — Я взял одну из них наугад и, открыв оглавление, понял, что она повествует о бароне, обладающем магией тени, и его отряде, который вёл непрекращающуюся воину с вражеской армией, за что и получил собственные земли.
Я был весьма удивлён, прочитав имя Рариена Строма — возможно, это был давний предок нынешнего виконта Кальдрома Строма. Если это так, то довольно странно, что его род не поднялся ещё выше за столько времени, или тут не хватало пары томов про гонения аристократии.
Пока мои призывы доделывали последний недельный квест, я вдумчиво читал книгу, в которой описывались тактические приёмы с использованием теневой магии, бесшумные устранения и устрашение противника, жестоко убитого единственного мага практически в центре вражеской армии.
Рариен в прямом смысле довёл солдат до того, что те боялись собственной тени. Прочитав где-то четверть от всего текста, я услышал, как мои призывы идут к моей комнате. Держа книгу в руке, я встретил их.
— Для начала давайте обыщем тут всё, не трогая сейф, а то вдруг тот бьёт молниями всех, кто касается его без необходимой ауры или амулета… — после чего для удобства обыска каждого уголка комнаты был вынесен стол и книжные полки, оголяя стены и пол.
Также был убран ковёр, который я как-то не заметил. Был включён даже потолочный светильник, чей выключатель, как ни странно, оказался на стене. Подёргав небольшой рубильник вверх и вниз, я хмыкнул и подумал, что следует проверить, что тут используется вместо провода.
Теперь, освободив тайный кабинет от всего лишнего, все начали простукивать пол, пока Аврора оставила нас, чтобы начать готовить припозднившийся обед, который можно было считать ужином.
Иногда спускалась Эсма, чтобы проверить, как у меня дела, и не нужна ли мне её помощь, но она не потребовалась, и она вернулась спать под летним солнцем. В итоге тайник был найден: под шкафом с книгами находилась каменная плитка, которую явно вырезали. Подцепив её ножом, бес достал продолговатый свёрток.
Отойдя на безопасное расстояние, тот вскоре его развернул, и я увидел кинжал в ножнах и с креплением на пояс, два перстня с крупными драгоценными камнями, свёрток пергамента и чёрная полумаска, что закрывала нижнюю часть лица.
Всё это выглядело как комплект какого-нибудь магического убийцы. Мысленно сказав бесу вытащить кинжал из ножен, когда тот взял его за рукоять, ничего не произошло, и он не ощутил какого-либо влияния на свой разум. Подойдя ближе, я увидел довольно замысловатую гравировку на лезвии.
— Бос, это довольно тяжёлый кинжал, явно он не из простой стали! — это было довольно очевидно, поскольку лезвие блестело алым отливом, и, решившись взять его в руку, я с опаской подержал его, но ничего не ощутил.
