Я смотрела на кукурузные хлопья в молоке, плавающие в черной миске передо мной, и пыталась собраться с мыслями. За последние две недели у меня не было возможности что-то предпринять, но если я не найду человека, с которым связана узами, то могу остаться здесь навечно. Я не хотела этого, хотела поскорее вернуться домой, к своей семье. С одной стороны, я думала, что папа догадывается, что я здесь. Возможно, он даже пытался вернуть меня назад, но я не имела об этом ни малейшего понятия. Кроме того, чтобы я могла вернуться, сердце невинного человека должно было остановиться. Одной мысли об этом хватало, чтобы у меня от боли щемило в груди. Из-за меня должен погибнуть невинный.
Я сомневалась, поможет мне Эфкен или нет. Потому что в те короткие мгновения, когда мне удавалось заговорить с ним, он либо сбегал, не успевала я произнести первую букву фразы «узы Непреложной печати», либо начинал рычать, словно лев, и переводил тему разговора, отвлекая меня. Последние две недели я видела его, только когда нас окружали другие люди, а в остальное время мы почти не встречались. Казалось, мы жили не в одном доме, а за тысячи километров друг от друга.
Я жила в его комнате и не знала, где ночует он. Может, он спал в машине, может, на диване в гостиной, куда он пробирался тайком ото всех, а может, где-нибудь еще. Я даже не знала, есть ли в этом доме еще комнаты.
Может, он жил у Кристал?
Когда эта мрачная мысль закрасила словно черным маркером последние зачатки голода, я поднялась со стула. Интересно, Кристал он тоже уступил свою комнату? Более того, спали ли они вместе на одной кровати? Хотя тот факт, что Эфкен уступил мне свою комнату, только усилил подозрения Сезги насчет наших отношений, по какой-то причине она больше не делала недвусмысленных намеков, как в тот вечер в клубе. Или она перестала думать о нас в таком духе. Я не знала.
– Махинев, я ухожу! – выкрикнула Ярен, и я услышала, как открылась и захлопнулась входная дверь. Неподалеку раздался рев машины Джейхуна, который возил ее на учебу и обратно, когда Эфкена не было дома.
Я взяла миску, стоявшую на деревянном столе, и отнесла ее на кухонную стойку. Я понимала, что нужно действовать и что глупо просто сидеть на месте сложа руки. Узы Непреложной печати давали мне лишь кратковременную защиту, и если человек, с которым я связана, внезапно исчезнет, то смерь вмиг постучится в мою дверь, а я не собиралась приглашать ее в гости. Я спокойно вышла из кухни, приняла теплый душ и почистила зубы, а затем достала из пакетов, которые принес Эфкен, черный свитер с высоким воротом, черные кожаные легинсы и пару черных носков. Надев чистое нижнее белье и новую одежду, я почувствовала себя лучше. Черный джемпер был тонким и плотно прилегал к телу, но немного открывал талию. Меня это не смущало. Мне все равно было не холодно.
Я надела черную меховую шубку и старые черные сапоги, которые Ярен оставила для меня. Волосы я оставила влажными – лишь затянула в тугой конский хвост на затылке. Словно призрак, я двинулась по коридору, в последний раз оглядывая стены коридора. Я не знала, вернусь ли сюда снова, не знала, будет ли у меня такая возможность, если сейчас выйду за эту дверь, но я была уверена, что мне нужно действовать. Кошмары не посещали меня уже две недели, но они будто затаились в ожидании подходящего момента. Как будто ждали, когда свернут меня.
Я решила отправиться навстречу кошмарам, пока они не пришли ко мне.
Я стояла на крыльце и смотрела в лес, на этот темный лабиринт деревьев, укрытых снегом. Будто хотела заглянуть в самое сердце леса, чтобы найти там все ответы, но ничего не видела. Впереди простиралась лишь бесконечная тьма, в то время как на серовато-синем небе светила, словно солнце, заиндевевшая полная луна. Я стояла посреди крыльца, не зная, в какую сторону идти. Наконец начала спускаться по деревянным ступенькам, покрытым снегом, которого намело так много, что появились сугробы.
Я знала, что как только сойду с тропинки, ведущей в город, меня встретит лес с обеих сторон. Знала, что в конце будет заснеженное шоссе и улица с ветхими и полуразрушенными домами, но не знала, нужно двигаться мне к центру или от него. Возможно, стоило сначала изучить лес, который притягивал меня как магнит. Я вдруг вспомнила слова Ярен. Обитают ли расхитители в глубине леса? Я уже встречала двоих из них, и один даже спас мне жизнь, хоть я и не смогла убедить Эфкена в этом.
Уверенными шагами я двинулась в сторону Снежного Леса, то увязая в снегу, но выныривая из него. Если повезет, я что-нибудь найду, а если повезет еще больше, то выберусь из леса живой. Может, это абсурдная идея – просто бродить по лесу, не зная, что искать, но после всего пережитого это не казалось мне абсурдом. Я нырнула в глубь леса, двигаясь между высокими деревьями, образующими настоящий лабиринт.
