– Тогда кто вы? – Его вопрос с гулом пронесся по моим венам и добрался до сердца вместе с кровью. – Почему к вам столько внимания? Ради маловажного человека никто не будет устраивать бал. – Он сделал еще один шаг ко мне, и я едва не отступила назад. Мое сердце бешено заколотилось, но я решила защищаться, гордо встав перед ним. – Вы важны для Эфкена?
– Не ваше дело.
– Нет, – ответил он. – Еще как мое.
– Почему?
Незнакомец хмыкнул.
– Может быть, он держит вас рядом, потому что вы забавная, – сказал он, делая еще один шаг ко мне. Мое сердце испуганно сжалось, но я не позволила себе отступить. Он медленно протянул руку и откинул мои длинные темные локоны, свисающие по груди, назад. Мне вдруг захотелось его ударить, но он лишь усмехнулся и отступил. – А может, все дело в вашей невинной красоте?
– Будете ли вы считать так же, если я ударю вас прямо в живот? После такого вы неделю не сможете есть, – прорычала я, и он, расхохотавшись, отступил назад.
– Вы милая, – сказал он, вероятно, имея в виду, что я смешная. Этот мужчина действовал мне на нервы. – Я всегда думал, что он в конце концов влюбится в Кристал, – добавил он, и я почувствовала себя так, будто теперь мне дали под дых. У него была сногсшибательная тактика. – Как он мог отказаться от такой роскошной женщины, как Кристал, и выбрать невинную девушку вроде вас? – Неужели он и правда думал, что Эфкен выбрал меня? Я сглотнула, и это заставило его улыбнуться. – Какая жалость… Или это вы выбрали его?
– Перестаньте играть со мной, – сказала я. – Если он увидит вас рядом со мной, то убьет вас.
– Значит, вы знаете, что он убийца, – холодно сказал незнакомец.
Сердце выскочило из груди, словно путеводная звезда, чьи острые лучи вонзились прямо в душу, заставляя меня истекать кровью. Сейчас, спустя столько времени, я снова была одна. Наедине со своими мыслями… Однажды ночью я почувствовала себя так одиноко, что просидела перед зеркалом до самого утра и рассвет встретила совсем другим человеком. Мое сердце колотилось так, будто я заново переживала ту ночь. Я молча смотрела на незнакомца, не зная, что сказать.
– Я думал, вы знаете, – сказал он и улыбнулся, но это была не дружелюбная улыбка. Из нее сочился яд, который сокрушил мое сердце. Почему я удивлялась? Разве я уже не знала, каков Эфкен? Люди в его окружении были марионетками, а он – кукловодом, который дергал за ниточки и определял наши действия.
Некоторое время я молчала. В конце концов, я знала, что однажды он убьет ради меня. Убьет невиновного человека. Невинного…
– Если вы с Эфкеном враги, то что вы здесь делаете?
Он долго молчал.
– Я не говорил, что мы враги.
– Правда? А разве не вы сейчас сказали, что мой друг – убийца?
– Это мог сказать и его закадычный дружок Джейхун, и рыжий уродец, и даже его сестра, малышка Карадуман. Я говорю лишь то, что известно всем.
Я сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле.
– Кто вы? – наконец спросила я, чувствуя, как замедляется сердцебиение. Мне больше не хотелось разговаривать с ним, но, чтобы выжить, нужно было перевести тему. Если я сейчас сбегу, победа останется за этим незнакомцем с зелеными глазами.
– Теперь вас заинтересовала моя личность?
– Нет, – ответила я, и он усмехнулся.
– Мне так не показалось, Махинев.
– Ты знаешь мое имя.
– Я много чего знаю, но не знаю, что оно означает, поэтому мне любопытно. А я не люблю, когда мое любопытство остается неудовлетворенным. – Насмешливая улыбка исчезла с его лица, и ей на смену пришло холодное враждебное выражение. – Да, ты выглядишь очаровательно, но этого недостаточно. Должна быть другая причина, почему он держит тебя рядом.
– Не пытайся искать у Эфкена слабые места, это бесполезная затея, – честно сказала я, потому что, насколько я знала, он был неуязвим. И слабая женщина вроде меня никогда не станет его уязвимым местом. Как бы идеально наши тела ни прижимались к друг другу, как бы между нами ни распалялся огонь, мы с ним были совершенно разными: его сердце окружали ледяные стены, а мое уже давно превратилось в адскую преисподнюю. Возможно, все могло быть наоборот, но мы просто не подходили друг другу. И все же, надо признать, на какое-то мгновение мне захотелось, чтобы слова незнакомца оказались правдой. На очень короткое мгновение… На крошечный миг.
Я хотела услышать биение сердца Эфкена, а не слова.
– Я вовсе не хотел, чтобы ты жалела себя, – сказал незнакомец. – Надеюсь, он не попользуется тобой и не выбросит, – продолжал он, и я содрогнулась от боли, словно меня ранили в самое сердце. Казалось, он и сам не верил в свои слова. И тем не менее смотрел на меня жестокими зелеными глазами. – Недостаточно быть красивой, чтобы сводить кого-то с ума. Нужно нечто большее.
– Что?
– Неважно, – сказал он. – Скоро мы отлично повеселимся.
– Что ты имеешь в виду? – спросила я.
– Забудь об этом и спокойно наслаждайся балом, пока еще есть такая возможность, красавица.
