– Ты не единственная в этом городе, кто верит в легенды, крошка, – произнес он с раздражением в голосе. – В лесу Ловца Снов не выпадает снег, не идет дождь, но он всегда живой, и так далее, и тому подобное. Некоторые считают его волшебным и рассказывают всякие небылицы. Кто во что горазд. – Он закатил глаза. – Не знаю, почему так, может, облака там не проходят.
– Тебе не кажется это странным? – спросила я, не веря своим ушам и не в силах скрыть своего восторга. – Только посмотри, между двумя этими полосками леса меньше десяти метров, но одна сторона белая, а другая – зеленая… Как будто там наступила весна. – Я нахмурилась. – Просто немного мрачная.
– Всему есть объяснение.
– Тогда объясни, почему я оказалась здесь.
– Это ты должна мне объяснить.
Это были его последние слова. Я знала, что остальные его предложения будут состоять исключительно из угроз и шантажа, поэтому промолчала и обхватила себя руками в ожидании, когда наше путешествие, которое будто проходило на стыке двух миров, подойдет к концу.
Мы почти проехали лес Ловца Снов и свернули на дорогу, где все вокруг снова стало белоснежным. Не было видно ни зданий, ни разрушенных построек. Лишь пустые поля, кое-где покрытые снегом, и росшие кругом деревья. Это место пробуждало внутри меня какие-то темные чувства. Я посмотрела в заднее стекло машины, и мне показалось, что лес не удаляется от нас, а на самом деле движется вместе с нами. Он был огромным и простирался на другом конце дороги.
Наш большой джип свернул на грунтовую дорогу, которая проходила через другой лес и представляла собой запутанный лабиринт. Эфкен внезапно надавил на педаль газа, и я медленно перевела на него взгляд. Темнота все сильнее и сильнее сгущалась вокруг нас. Как только мы покинули пределы леса Ловца Снов, я заметила деревянный дом, стоящий посреди пустого луга, окруженного со всех сторон лесом. Хотя дом, казалось, был защищен лесом Ловца Снов, который возвышался над ним будто четыре зеленые стены, луг покрывал толстый слой снега. Словно этот дом был сердцем леса, а сердце леса было заморожено.
– А этому есть объяснение? – спросила я, глядя на его прекрасный профиль, будто высеченный изо льда. Я заметила, как его руки крепче сжали руль. – Дом с четырех сторон окружен лесом, в котором никогда не идет снег, но посмотри сюда. Луг покрыт снегом?
– Знаешь, даже если бы я освободил тебя, то ты с твоим неуемным любопытством все равно долго бы не протянула, – отрезал он. Я уставилась на него, и Эфкен хрипло прорычал: – Медуза, я уже понял, что ты ни черта не знаешь об этом городе. Ибрагим пробыл здесь три года, три года он делал все возможное, чтобы вернуться, и что? Ничего… Допустим, вы и правда пришли из… как там его? Стамбул? – Я кивнула. – Хм-м. Допустим, ты правда пришла оттуда, но как ты вернешься обратно?
– Может, есть другие неисследованные пути?
– Почему ты такая упрямая?!
– Ты не объяснил. Как такое возможно? – Я посмотрела в сторону дома. – Туча зависла только над домом, минуя лес?
– Да плевать мне на твои тучи, твой снег и твой дождь, – прошипел он, неожиданно сильно ударив по рулю. Я испуганно отпрянула назад и уставилась на него своими кроваво-красными глазами. – Девочка, тебе совсем не страшно?
– Конечно, мне страшно, – сказала я со всей серьезностью, какую только смогла придать своему голосу. Я покачала головой, всем своим видом умоляя его поверить мне снова. – Ты не представляешь, как я напугана. Ты даже не представляешь, что сейчас творится у меня внутри.
– Тогда приложи хоть немного усилий… – сказал он, и я нахмурилась, ничего не понимая, – чтобы выжить. Иногда нужно просто заткнуться и не задавать ненужных вопросов, чтобы сохранить себе жизнь.
– Значит ли это, что ты собираешься меня убить? – спросила я. – Если я продолжу задавать вопросы…
– Нет, – ответил он, и я знала, что он не лжет, но это не вселяло в меня надежду. Он посмотрел мне в глаза. – Но отпустить тебя – все равно что убить.
Я вздрогнула. Что-то внутри меня подсказывало, что этот город таит в себе нечто большее, чем то, что я уже видела. Тени вонзались в мое сердце, рисуя образ, напоминающий карту Тройка Мечей[8] из Таро. Беспокойство поселилось прямо в глубине моего сердца, выжидая подходящего момента, чтобы уничтожить меня.
Эфкен первым выбрался из джипа. Я же сначала попыталась размять затекшие мышцы и только потом потянулась к ручке. Я открыла дверь и просто вывалилась наружу, как будто кто-то отпустил нити у марионетки. Мои руки и ноги увязли в снегу, а темные волосы рассыпались по лицу подобно занавесу. Даже не взглянув на меня, Эфкен направился к хижине, которая стояла посреди луга, прямо в сердце леса. Я с трудом выбралась из снега и нарочито громко захлопнула дверцу джипа, но он даже не удосужился обернуться на меня. Женщина с кроваво-карими глазами и распущенными волосами, лежащая в моем промерзшем сознании, насмешливо наблюдала за мной, не говоря ни слова. Я быстро закрывала и открывала глаза, чтобы избавиться от ее навязчивого образа, но она была там, она всегда была там.
