Babcott soltou um assovio e só falou após longo momento:
— Um bando de idiotas, todos eles.
Sir William riu.
— Pensei a mesma coisa. Mas feito o comentário, o que você acha?
— “Ação prudente imediata”? Isso é uma contradição.
— A verbosidade diplomática não encobre seus rabos, obviamente.
— Já temos a indenização e...
— O ouro foi adiantado por conta de Sanjiro. Foi um empréstimo, não um pagamento pela parte culpada.
— Tem razão. E é bem provável que os dois assassinos estejam mortos.
— É verdade, mas foi por acaso, não como uma punição pelo crime e não há cem por cento de certeza.
— Concordo. Nós... — Babcott suspirou. — O que eu acho? Aqui entre nós, que você já decidiu desfechar um ataque punitivo contra Sanjiro, provavelmente em Kagoshima, ainda mais agora que Yoshi concedeu sua aprovação tácita.
— Possível aprovação. O despacho e minhas respostas são suficientes para convencer Ketterer de que um ataque foi autorizado?
— Não há qualquer dúvida a respeito. Eles lhe deram as diretivas. O despacho torna o ataque obrigatório, por mais que eu o desaprove e considere uma estupidez.
— Porque é um médico?
— Isso mesmo.
— Se algum dia tiver de assumir o comando, George, espero que esqueça que é um médico.
— Não precisa dizer isso, William. Sei em que lado do pão está a minha manteiga. Enquanto isso, não deposite sua confiança em príncipes, burocratas ou generais, pois eles alegarão conveniência, ao mesmo tempo em que derramam seu sangue de uma distância segura. — Babcott levantou seu copo. — A Londres, Por Deus, como estou cansado!
— Enquanto isso, lembre-se que Maquiavel também disse: A segurança do Estado é o dever supremo do soberano ou algum outro chavão parecido.— Os olhos de Sir William faiscaram. — Agora, passemos a Anjo.
Babcott contou tudo. E, sendo indagado, deu seu diagnóstico abalizado.
— Seis meses. Um ano, não mais do que isso. Dependendo dos resultados dos testes.
— Interessante...
Sir William pensou bastante, por longo tempo. Lá fora, a noite assentara, a esquadra se recolhia. Ele fechou as cortinas contra as correntes de ar, foi até a lareira, atiçou o fogo.
— Pondo esse problema de lado por enquanto, minha propensão é ordenar uma presença naval imediata ao largo de Kagoshima, seguindo-se o bombardeio, se Sanjiro não nos der satisfações... tanto em benefício de Yoshi, Anjo e o Conselho de Anciãos, mas também pelo patife do Sanjiro. Especialmente por Yoshi.
— Enviar a esquadra para lá deixará a colônia exposta. O que me diz das informações sobre samurais nos cercando... vimos uma grande quantidade ao longo da Tokaidô.
— É um risco que temos de assumir.
Babcott fitou Sir William com firmeza e não disse mais nada. A decisão não era sua. Obedeceria feliz, como todos os outros, insistindo em participar da expedição. Ele se levantou.
