Старики дружно считали, что это из-за ведуна Потехина в Болотках никогда не бывало тех массовых пьяных загулов в праздничные дни, которые случались в окрестных деревнях.
Когда Славке шел седьмой год - осенью, уже семилетней, она должна была пойти в школу, - старик Потехин спросил ее:
- Хочешь послушать, как славка поет? Тезка твоя по миру птичьему?
- Хочу, дедушка!
Она знала свою птичью тезку по фотографиям и рисункам, но вот слышать не слышала.
- А коли хочешь, вставай вместе с зорькой. Как поднимется солнце над лесом, так и пойдем.
- А если дождь будет?
- Не будет дождя. Ты потихоньку вставай, никого не буди. И выходи тихонько, как мышка.
- А если просплю?
- Тогда не пойдем. - Старик Потехин помолчал и спросил: - Что, не учил тебя отец вставать по заказу да вовремя?
- Не учил, дедушка.
- Пора. Ты, как ляжешь спать, накажи себе: как солнышко встанет, так и я встану. И представь себе, как солнышко из-за леса выглянуло и тебе в глаза огоньком брызнуло. Поняла?
- Поняла.
- И подушке своей накажи: мол, ты толкни меня под скулу, если я просыпаться задержусь.
Славка кивнула и засмеялась, смешно ей было представить, как подушка толкает ее под скулу. Дедушка смотрел на нее вроде без улыбки, его будто из коры рубленное лицо было, как и всегда, суровым, но Славка разглядела, что уголки глаз его лучились морщинками скрытой, заговорщицкой улыбки.
Помогла ей подушка или нет, Славка не знала, но встала она вовремя: было уже светло, но солнце еще не взошло. Дедушка ждал ее в большой беседке, увитой с южной стороны хмелем, в семье ее называли столовой, потому что в хорошую погоду именно здесь обычно обедали, полдничали и ужинали. Старик Потехин был в подвернутых суконных брюках, в серой шерстяной рубашке плотной вязки, но босиком. И Славка была босиком, как и всегда летом в деревне. Она надела голубое платьице, а кофточку держала через руку - не знала, надевать или оставить тут, в столовой, ждала, что скажет дедушка.
- Надень, - сказал тот, легко поднимаясь на ноги, но распрямляясь замедленно, будто со скрипом. - Воздух сегодня ядреный.
