Искомый субъект проживал на двадцать четвёртом этаже весьма обшарпанного дома, в лифт которого нельзя было войти без содроганий: когда кабина стала подниматься, сквозь внушительные дыры в полу стали видны уносящиеся вниз этажы. Лекса мысленно попросила Создателя, чтобы знакомый Криса Ариатиса оказался дома, поскольку решиться во второй раз на такой подвиг, как катание в этом лифте, было выше её сил.
Лифт с грохотом остановился, выпустив гостей. Тиштар замерла посреди коридора, прислушиваясь к мыслям жильцов.
-'Кажется, дома, - беззвучно сообщила она Лексе. - И спит.'
-'Но как же ты поговоришь с ним?'
-'Ну, так даже проще: он примет мой голос за часть сновидения, а раз он знает Криса, то имя заставит память выдать нужную информацию. Вслух он, конечно вряд ли сказал бы что-то, но в памяти всё всплывает автоматически, - это я уже проверяла.'
Она прокралась к пожарной лестнице и удобно устроилась там прямо на полу, скрестив ноги. Лекса пошла за ней - и застыла: её слуха коснулся какой-то странный звук. Глаза Тиштар сузились, она жестом велела Лексе пойти и проверить. Помедлив секунду, чтобы справиться с накатившей волной страха, Дан осторожно двинулась вперёд.
Ближайшая к лифту дверь была не заперта. Громкий непонятный звук доносился оттуда.
Лекса с колотящимся сердцем прислонилась к стене. 'Заметили. Определили, что мы чужие. Проверили оружие? Ждут? Но чего?!'
Она коснулась двери, та с неохотой приоткрылась.
В квартире царил кавардак, - жилище давно уже тщетно ожидало хорошей уборки. В центре возвышалась кровать, окружённая почётным караулом из пустых бутылок разнообразной величины. Хозяин, склонный к полноте молодой человек, возлежал на кровати в обнимку с подругой и время от времени оглашал окрестности громким храпом. Подруга вздрагивала от этих раскатов, но не просыпалась, - видимо, привыкла. Лекса несколько мгновений озадаченно взирала на открывшуюся картину, затем задом выбралась из квартиры - и только в коридоре беззвучно рассмеялась сквозь слёзы: напряжение оказалось слишком велико.
Шагов Тиштар Лекса не услышала, - та была, как всегда, бесшумна. Через несколько секунд лифт уже вёз их вниз, и Дан заметила удовлетворение на лице подруги.
Анфиану нетерпеливо дожидался их в машине, честно пытаясь при этом притвориться спящим. Тиштар хмыкнула при виде его стараний, села за руль и тронула гравикар с места.
-Ну как? - тревожно спросил Фину.
-Отлично, - посмеиваясь, отозвалась Тиштар. - Ариатис реально существует, ведёт дела с контрабандистами, номер видеофона я знаю. Правда, адреса мой собеседник не назвал, но это была бы уже излишняя роскошь. Так что теперь, Фину, вступаешь в дело ты.
-Наконец-то! А что надо делать?
-Я наберу номер. Ты представишься, объяснишь, кем приходишься Гантениру Вайкири, и напомнишь про перечисленные мамой деньги. Спросишь, нельзя ли встретиться с дядей.
-А дальше?
-На этом твоя работа кончается.
-Хорошо... А если он скажет...
-Так, радость моя, все 'если' просьба оставить при себе: я знаю о том, что случится, не более твоего. Ага, вот и видеофон. Выходим.
Она резко затормозила возле видеофонной кабинки невдалеке от перекрё-стка, Фину выскочил первым. После того, как номер был набран, экран не осветился, и энтидцы решили, что аппарат испорчен. Однако из динамика раздался доброжелательный мужской голос.
-Говори, сынок.
Анфиану откашлялся и изложил то, о чём просила Тиштар.
-Вопросы понятные и законные, - подумав, сказали из видеофона. - Но у меня тоже возникают таковые. Например: кто дал тебе этот номер?
-Один друг Азры Илла, - сообщила Тиштар, появляясь в кадре. - Сам он застрял на Энтиде и очень просил нас: передайте привет Крису Ариатису.
-Спасибо, теперь картинка проясняется. Значит, вы прорвались через перекрытый космопорт только для того, чтобы передать означенный привет?
-Ну... - начал было Риз.
-Конечно, нет! - перебила Тиштар. - Слушайте, Крис, давайте сделаем так: встретимся в любом назначенном вами месте, и там мы без помех ответим на все ваши вопросы.
-Хорошо, - через пару секунд согласился тёмный экран. - Где вы?
Тиштар сверилась с картой и назвала точный адрес уличного видеофона.
-Стойте, где стоите. За вами приедет синий продуктовый грузовик.
Один из индикаторов аппарата замигал: связь была окончена. Риз недо-вольно покачал головой.
-Тиш, а ты вообще уверена, что говорила именно с Ариатисом? Вот дождёмся сейчас на свою голову имперцев, которые сделают нам всем по хорошему уколу и узнают всю правду!
Тиштар терпеливо дождалась, пока Анфиану закончит речь.
-Ты плохо знаешь возможности телепатии: я уже провела проверку. Да, это был Крис, и рассказ всей правды под препаратом - это единственный способ доказать ему, что мы те, за кого себя выдаём.
