...И Свейз раскинул перед ними яркое море, тёмные тайны глубин и завораживающе медленные закаты, пруды с зелёными полурастениями-полуживотными, которые мягкими ветвями гладили проплывающих рядом путешественников, показал аборигенов, певших на фоне синего вечернего неба свои долгие печальные песни под аккомпанемент каких-то шелестящих инструментов. Тёплый ласковый ветер обнимал за плечи, и казалось немыслимым, что где-то сейчас холодно... А потом они втроём попали под могучий ливень, промокли до нитки и, хохоча, шлёпали босиком по лужам, - как будто к ним вернулась беспечность тех дней, когда на Энтиду ещё не ступала нога Империи. Прятавшиеся под ближайшими навесами и карнизами туристы провожали их взглядами. Тиштар тоже смеялась - счастливым смехом, чёрные глаза её сверкали из прорезей маски задерака... И вдруг она, сев на бордюр, закрыла лицо руками. Плечи её вздрагивали. Лекса испуганно бросилась к ней.
-Что случилось? - тревожно спросил Анфиану.
-Ничего, уйди. Это всё свобода, - задыхаясь, проговорила Тиштар.
Она попыталась овладеть собой.
-Воспоминания - страшная штука. Накатило...
Лекса стояла, кусая губы. Пролетали мгновения.
-Ладно, - наконец решительно сказала Тиштар. - Плакать о прошлом - самое бесполезное дело в мире. Это только Дёрта может думать, что, меняя отношение к прошлому, можно изменить то, что произошло: никого ведь не воскресишь... Пойдёмте. Время передышки истекло.
Она выпрямилась - и снова стала такой, какой была обычно: замкнутой, резкой и непоколебимой. Риз осторожно коснулся её плеча.
-Прости, ты что-то сказала про Дёрту? Она в чём-то перед тобой виновата?
-Хватит! - негромко, но твёрдо отозвалась Тиштар.
В отель они ехали молча. Риз сел с сестрой на заднее сиденье и попытался шёпотом что-то выяснить у неё, но та либо действительно знала только слухи, либо хранила тайну.
Бросив сумку в коридоре номера, Тиштар набрала номер, и экран послуш-но явил прежнюю многоглазую физиономию.
-Приехал, приехал ваш дружок, - сообщило существо, не дожидаясь вопросов. - Знает, что вы вечно в 'Кривом Кантыке' в сияж режетесь, и сказал, что заедет туда часов в одиннадцать. Он теперь важный, машину сменил на новенький CH-12, ещё бока зелёные не ободрал. Ну, это ненадолго, с его-то ездой...
Связь окончилась. Лекса беспомощно взглянула на Тиштар.
-Ну и где этот проклятый 'Кантык'?
-Сейчас узнаем, - та деловито раскрыла карту города. - Ага, игровые салоны. А вот и наш, - это целый игровой центр, хоть и далеко не в самом престижном районе. Признавайтесь, что это за сияж, и с какого боку к нему подходить?
Риз с тревогой наблюдал на Тиштар: её движения снова стали уверенными и быстрыми, голос звучал ровно, но пальцы нервно подрагивали.
-Сияж - это компьютерные гонки, жутко сложные, - сообщил он. - Собственно, это название последнего варианта, по нему народ совсем недавно начал с ума сходить. У нас в школе только трое доходили до пятого этапа, а их там ужас сколько.
-А ты?
-Один из этих троих, - скромно признался Анфиану.
-Отлично.
Поглядывая на часы, Тиштар погнала гравикар. 'Кривой Кантык' занимал несколько этажей довольно большого здания, из которого, к огорчению Лексы, было два выхода, причём оба с равным успехом претендовали на звание главного. Сверкание огней и море игроков изрядно расстроили и напугали Риза: найти кого-либо в такой толпе было непросто. Автоматы, за которыми сидели игроки в сияж, стояли у обеих дверей.
-Фину, займи место у автомата возле этого входа, - распорядилась Тиштар. - Мы пойдём караулить другой.
Растерянный Анфиану оглянулся по сторонам.
-Стойте, стойте! Может, вы объясните, как он выглядит?
-Среднего роста стройный блондин с голубыми глазами. Симпатичный молодой человек, если верить данным имперской полиции.
-Ну причём тут полиция! - Фину явно нервничал.
-Он уже три года в списке тех, кого Империя разыскивает всеми способами, - терпеливо разъяснила Тиштар. - У энтидской Службы безопасности тоже есть эти данные, я просмотрела их перед отлётом. У тебя кончились вопросы? Вот и славно: уже почти одиннадцать.
Они быстро зашагали ко второму выходу и остановились возле автомата. Лекса ошарашенно смотрела на гонки на экране: мелькание препятствий и по-воротов, яркие краски стремительно сменяющихся пейзажей создавали невероятный калейдоскоп, за которым было почти невозможно уследить.
-Нас будут искать среди игроков? - жалобно спросила она. - Я за этот кошмар никогда в жизни не сяду!
Один из игроков врезался в очередное препятствие, ругнулся, в ответ раздался вздох зрителей... и в этот шум резко ворвался грохот выстрелов. Лекса вздрогнула, остальные начали тревожно оглядываться. Тиштар схватила подругу за руку и потащила к выходу: похоже, начиналась паника. В зале внезапно стало много охраны. Лекса тревожно оглянулась в поисках Анфиану, но тот был очень далеко.
