Она склонила голову перед Раденеком Лаской и вернулась на трон. В ко-ролевском венце Раденек смотрелся неплохо, но я не могла забыть выражения его лица, когда этот человек добивался своих целей, не гнушаясь никакими средствами. При слове 'война' Стелли вздрогнул.
-Война будет, - сказал Ласка, - но лишь с недугом, который вы, люди звёзд, наслали на народ элиа, чтобы ослабить и победить Орден. Теперь опасность миновала, мы не хотим быть виновными в гибели целого народа, а доктор Раина обещала, что эта болезнь будет излечена. Идите, и да помогут вам боги!
-Да будет так, - отозвалась я.
Аудиенция была окончена, мы двинулись в обратный долгий путь по тронному залу. Задним числом мне стало стыдно: если бы Орден, повелевавший людьми Аксерата, не вознамерился расширить свою власть и на людей звёзд, вряд ли мы стали бы помогать его свергать, поскольку только-только разгромили Империю, и своих дел хватало...
-Для начала надо отправиться в северное поселение элиа, - сказала Раина. - Там после гибели главы Ордена собрались большинство элиа, поскольку до вашего с Ирату визита оттуда открывался путь в блаженную страну. В других лагерях уже почти никого не осталось. Кэт, я попрошу Евгения Феникса поехать со мной и Стелли: он специалист по проявлениям Силы, и его знания могут быть полезны.
-А он же собрался изучать меня на предмет моих способностей.
-Подожди немного, скоро вы отправитесь на вашу Землю.
-Ты можешь пока занять апартаменты, которые отвела мне Эрлиней, - предложил Стелли. - И, Кэт, у меня к тебе просьба. Видишь ли, галактическая медицина... Аксерат... Словом, здесь люди умирают от болезней, которые с лёгкостью излечиваются в Галактике. Король и королева назначили меня посредником между Аксератом и Галактикой по этой части, а я не очень-то знаю, с чего начать: слетал в Столицу, а там просто глаза разбежались. Да и бесплатно никто ничего не даст, это уж само собой. Ведь у вас были случаи, когда на открытой планете обнаруживалась цивилизация, и ей нужно было помогать?
-Да, много раз. Правда, это было во времена Империи, а она заботилась только о своих интересах: добывала нужные полезные ископаемые и не обращала внимания на аборигенов. Конечно, если те не начинали возражать против вторжения чужих.
Стелли вздохнул. И мне стало неловко оттого, что я его огорчила.
-Я посоветуюсь, Стелли. Наверняка кто-то сможет что-то подсказать.
На лестнице мы распрощались: Раина и Стелли спустились к гравикару, а я зашагала по коридору. В покоях Героя был видеофон, и я сразу же позвонила Крису Ариатису. После победы он стал официальным представителем новой власти на Свейзе, планета эта была курортом и давней опорой повстанцев, поэтому никаких волнений там не возникло. Самой большой опасностью был Аксерат, поскольку Орден умудрился собрать здесь остатки имперского флота. Набирая номер, я забыла сверить время, и оказалось, что у Криса на Свейзе еле-еле занимается рассвет.
-Не извиняйся, бесполезно, - сладко зевнул Ариатис. - Всё равно уже разбудила. А насчёт контактов просвещённых галактийцев с отсталыми аборигенами ты попала точно по адресу, больше никого искать не надо. Я, видишь ли, восемь лет провёл на Дельсарене и сам знаю, что и как. Когда Стелли выполнит поручение и вернётся, позвони: приеду, проинструктирую. А пока пожелай мне спокойной ночи, до начала рабочего дня ещё есть часика четыре.
Я пожелала. Экран видеофона угас, и наступило полное безделье. Это было очень непривычно.
-Как тебе колечко? - прозвучало рядом.
От неожиданности я сжалась, но обернулась и успокоилась: это красивое полу-призрачное существо, которое звали Ирату, на Аксерате считали изгнанным на землю богом случая, в Галактике таких, как он, называли руниа. Мне дано было помочь: вернуть способность быть услышанным.
-Ты хочешь сказать, что оно может вернуть тебе былую силу?
-Нет, - отозвался тот. - Но ты не ответила.
-Перстень как перстень, правда, очень тяжёлый. А в чём дело?
-Собираешься носить?
-Постоянно? Конечно, нет, у нас ведь принято надевать украшения только по праздникам.
-И смотри, чтобы его не увидели ни элиа, ни Стелли.
-Так меня же одарили им в его присутствии!
-Он не приглядывался.
Я подозрительно уставилась на подарок Эрлиней. Никакой концентрации Силы в нём не ощущалось.
-Не в этом дело, - Ирату понял, что меня встревожило. - Перстень принадлежал одному из спутников Стелли, - тех, с кем они вместе уплыли в блаженную страну. На той планете, где они очутились, шёл бой между имперцами и повстанцами, уцелеть удалось лишь Стелли. Ваши искали там окончание Перехода, а личные вещи потом отдали Раине, чтобы та отвезла их обратно на Аксерат: вдруг кто-то признает фамильные драгоценности. Для элиа, сама понимаешь, было бы неприятно увидеть перстень их героя на руке человека, уничтожившего Орден.
-Ясно, - протянула я.
