Халат упал к ногам, плеч коснулась прохлада, но почти сразу на них легла рубашка. Я утонула в ней, наверняка показавшись еще меньше, чем была на самом деле.
– Я ненадолго. Пойдем, подышим.
Мы вышли на балкон, с которого открывался вид на сад и город. Я ахнула, поняв, что прежде яркий Альсахл совсем лишен иллюминации.
– Незачем показывать врагу цели, – пояснил Фортем. – Большая часть гражданского населения в убежище. Остались лишь те, кто отказался спасаться.
– Почему?
– Они любят свою планету, они хотят сражаться.
При мысли, что во время вторжения примжинов здесь начнется бойня, я поежилась.
– Вы нашли нужную информацию?
– Расшифровываем носитель. К утру все будет, я полагаю.
– Дожить бы до утра. Я так устала, но. Кажется, не смогу сомкнуть глаз.
– Я помогу тебе расслабиться.
Он вдруг прижался губами к моей шее, вжимая меня в перила балкона. Я задохнулась от смеси страха и возбуждения. От ужасающей высоты меня отделяли какие-то сантиметры и… руки Аднара, который, казалось, не боялся ни ада, ни рая.
– Нас могут увидеть! – воскликнула я.
– Добавляет остроты, – отмахнулся мужчина.
– Ты сумасшедший!
– О, ты не представляешь, какой псих тебе достался, мисс Виккерс!
Я расхохоталась, откинув голову назад, полностью доверяясь ему. И, ощущая горячие поцелуи, смотрела на разрушитель, тень угрозы, нависшей над всеми нами.
– Лорд Фортем, – ожил эмирт Аднара, – его величество собирает экстренный совет. Флот Денеба на полной скорости идет к нашим границам!
Внутри все похолодело, я мгновенно оказалась на полу и побежала за брюками. Сойдут и старые, главное – мне жизненно необходимо было послушать, о чем они все говорят!
– Детка, может, лучше поспишь? – спросил Фортем.
Спросил, не приказал и даже не настоял. Удивительные метаморфозы.
– На том свете высплюсь, – отмахнулась я. – Все равно не усну. А если они грохнут по дворцу, то предпочту быть на ногах.
С таким железным аргументом не поспоришь, и мы направились к залу, где решалась судьба целой звездной системы. А может, и всей галактики.
– Сколько у нас времени? – спросил один из капитанов.
– Не больше суток, – ответил Фортем.
– Но чего они, фаргх раздери, ждут?! Почему не нападают?
– Денебцев. У них установился некий симбиоз с Грессеном. Очевидно, это сделка и ни один ее участник не рискует действовать в одиночку. У нас есть время подготовиться и расшифровать данные, что мы получили.
– Лорд Фортем, ваше величество, – громыхнул адмирал Рутберг, – я осмелюсь предложить направить к Канопусу дополнительные силы.
– Нет! – отрезал Фортем. – Они понадобятся нам, когда мы найдем примжинов.
– Но Альсахл будет разрушен! Террестрис охватит хаос!
– Это лишь город, адмирал!
Они спорили уже на повышенных тонах.
– Гражданское население в убежище, а город можно отстроить. Если мы бросим все силы на отражение атаки примжинов, даже если победим, то не разобьем их окончательно! Сначала нанесем удар по основному противнику, а потом добьем остатки.
– Но откуда уверенность, что примжины не бросят все силы на нас? – спросил другой капитан, негуманоид, напоминавший ящерицу.
– Им еще нужно будет разобраться с денебцами, – напомнил Фортем. – И другими, менее крупными, системами. Они хорошо изучили нашу галактику. К тому же не забывайте об угрозе из Солнечной системы. Сейчас все мы обладаем иммунитетом к звездной лихорадке, но и эту проблему примжинам придется решать в случае победы.
– Итого, – подвел черту адмирал, – мы остаемся на тех же позициях и просто ждем, пока не отработает разведка?
По его виду было ясно, что подобный план казался безрассудством. Я и сама бы побоялась оставлять Канопус без защиты, но если Аднар верил, что это нас спасет… Я потерла виски. Боже, как это все сложно! Как Люк выносит бремя короны? Насколько умным и бесстрашным надо быть, чтобы принимать подобные решения.
– Разрушитель будет защищать дворец, но я все же рекомендую вам, ваше величество и вам, ваше высочество, спуститься в убежище.
– Нет, – вырвалось у меня.
Когда все взгляды вдруг оказались прикованы ко мне, я покраснела, но поднялась и твердо произнесла:
– Я не уйду из дворца! Мы не можем просто сдать им город, если не дадим бой, то в убежище они прорвутся быстро. А бойня в подземном замкнутом пространстве…
– Согласен с принцессой, – кивнул Люк. – Мы остаемся. Разрушитель справится с обороной. Надеемся, нам не понадобится много времени и примжинов мы разобьем. Я прошу вас, всех и каждого, еще раз проверить свои позиции и боевую готовность. Защищайте Канопус изо всех сил. Удачи вам, командиры. Встретимся на победном совете!
На сутки дворец замер в мучительном ожидании. Жизнь здесь, казалось, остановилась. Роботы-уборщики больше не носились по коридорам, смахивая пыль. Служанки не сновали из комнаты в комнату. Снаружи не доносилось ни единого звука. Город затих в ожидании своего сражения.
