Он был бы счастлив ответить взаимностью на чувства Жени, но не мог поставить ее жизнь под угрозу. И не собирался, поэтому всячески пытался дистанцироваться от нее. Знал, что наверняка причиняет ей своим деланным равнодушием боль, но иначе просто не мог. Сегодня он не сдержался, от души похвалив ее. Но Женя действительно вела себя блестяще, это отметил и Драгунов. Наверняка Алиса и Марк тоже не остались равнодушны. Стас чувствовал, что напарница нуждается в его одобрении, и, сознательно отказывая себе и ей в этом, каждый раз проклинал себя. Но если душа могла излечиться от ран, нанесенных неразделенной любовью, то искалеченное тело не восстановишь, а отнятую жизнь не вернешь. А без Стаса Женя точно будет жива и здорова.
Даже сегодня он мог бы ее проводить, учитывая, что из-за нечистых в городе может быть опасно, но не стал – с ним могло быть гораздо опаснее.
Колдун зашел в пустую квартиру, как обычно встретившую его уютной тишиной. Вопреки всем ожиданиям, атмосфера пустого дома редко наводила на него тоску. Наоборот, здесь, вдали ото всех и ото всего, он чувствовал себя спокойно, словно в крепости. Стас был далеко от дорогих ему людей, и не приходилось волноваться за их жизни.
Иногда его мучило острое желание наплевать на все и признаться Жене, предложить ей быть с ним. Тогда бы они могли приходить к нему домой вместе, проводить вечер за каким-нибудь фильмом или просто за разговорами, а потом засыпать в обнимку. Утром она выходила бы на кухню, где ее ждал бы завтрак и чашка вкусного кофе – Стасу нравилось готовить. Но все эти мечты разбивались о клятву, данную самому себе пять лет назад. Даже покинув УСК, колдун все равно не мог бы себе позволить серьезные отношения – врагам все равно, действующий он сотрудник или в отставке.
Стас взглянул на время: еще не было и восьми часов. Нужно пробежаться – спорт точно поможет отвлечься и пустить мысли в другое русло.
В этот вечер Женя не спешила домой. Из УСК она пошла в сторону парка Победы. Полноценное место для отдыха, но почему-то оно было не очень популярно у местных жителей и гостей города. А вот девушка любила иногда прогуляться там по дорожкам вдоль пруда. Через озеро был перекинут красивый мостик, и если бы воду покрывала растительность, то пейзаж очень напомнил бы любимую картину Жени «Пруд с лилиями» Клода Моне. В парке витали ароматы свежескошенной и уже чуть подсохшей травы, где-то вдалеке жужжал триммер[5].
Колдунья зашла на мостик и остановилась посередине, облокотившись на кованые перила. В зеленоватой воде Женя не видела своего отражения. Теплый ветер гнал по мутной глади рябь, взвился ввысь и бросил светлые пряди девушке в лицо. Она убрала их, чтобы не мешали обзору.
Глядя на воду, Женя подумала о том, что никак не может заставить себя сосредоточиться на возможной опасности нечистых. Нет, ее, разумеется, тревожило то, что демоны могли готовить атаки на город, но пока что девушке все это казалось слишком далеким и эфемерным. К тому же это лишь догадки и предположения. Может быть, Алиса ошибалась?
А вот что заставляло сердце молодой колдуньи замирать, так это слова Стаса. «
Например, однажды они накрыли торговцев-нелегалов. Те наладили продажу опасных зачарованных артефактов, и несколько человек уже серьезно пострадали от них. Женя и Стас смогли найти место, где прятались бандиты, и участвовали в штурме. Стас, попытавшись обойти здание, попал под вражескую атаку. Магический удар пришелся по ноге чуть ниже колена, и колдун с криком рухнул в невысокую траву палисадника. Он попытался подняться, но еще одна атака в спину уложила его на живот. К Стасу подскочили два бандита, один взял колдуна в тиски, а второй собирался сломать ему шею мановением руки.
В тот же миг мощным колдовским ударом Женя отбросила в сторону первого бандита. Стас снова упал, но сориентировался моментально и атаковал второго преступника. Женя, лишив своего противника сознания, подбежала к оставшемуся бандиту и поспешила «выключить» и его. Затем опустилась рядом со Стасом.
– Возвращайся к машинам, – сказала она, дотронувшись до его плеча.
Колдун, опираясь на локоть, сел и ощупал ногу.
– Нет. Я цел. Пойдем дальше. Ребята уже внутри, им будет не до нас.
– Уверен?
– Да. С другой стороны еще двое пошли на штурм, справимся.
