С визита Фридриха минуло два дня. Нескольких нечистых забрали, но они вернулись в своем человеческом облике, разве что неподвижно сидели в своих клетках, испуганно дергаясь от каждого резкого движения или громкого звука. Эти несколько часов Лихов пытался успокоить своих собратьев. Он обещал им, что скоро все закончится, они выберутся и окажутся на свободе.
– Хватит болтать! – разозлился вдруг один из демонов, он скалился, держась за прутья клетки. – Что ты можешь для нас сделать? Ты – такой же пленник! Только кормишь нас напрасными надеждами, которые никогда не сбудутся!
– Я пришел сюда, чтобы вытащить вас! – убеждал его и других ропщущих Лихов, но они только сильнее возмущались.
– Если и так, то почему нас осталось так мало? Где же спасенные? Почему отсюда – только один путь? – ехидно спросил другой демон.
– Потому что я не всесилен, – вздохнул Лихов. – Но тех, кто еще остался, я обязательно вытащу…
В тюремный корпус зашел один из эсэсовцев.
– Тихо! – гаркнул он на ломаном русском и ударил магией по ближайшей клетке.
Стук получился таким громким, что один недавно из вернувшихся демонов вдруг завизжал и вскочил. Он стал биться о металлические прутья, а облик его начал меняться. Нечистый становился чудовищем – кожа чернела, тело покрывалось шипами и выростами. Лихова захлестнул ужас, офицер на секунду остолбенел, а затем бросился прочь. Вернулся он с подкреплением – его сопровождали колдуны в военной форме. Они выволокли нечистого из клетки и с большим трудом, применяя всю ту магическую силу, что у них была, потащили в сторону лаборатории.
Когда дверь за ними захлопнулась, воцарилась тишина. Взгляды всех оставшихся нечистых обратились к тем собратьям, кто сидел в клетках ни на что не реагируя. Кто-то из демонов зашипел, приложив палец к губам. Притих и Лихов, который понял, в чем дело: значит, катализатором превращений становятся сильные эмоции. Страх, например. В таком случае этим демонам придется всю свою жизнь контролировать себя. Ну и янтарь должен помочь. Где его взять – Лихов надеялся, что в лабораторных документах об этом будет какая-то информация.
За ним и всеми оставшимися пришли на следующее утро. Он снова почувствовал, как на него накинули чары, не дававшие ему применить собственное колдовство и перевоплотиться, приняв демонический облик. Шестнадцать нечистых вывели из тюремного корпуса, после чего они пересекли темный коридор без окон и дверей, а потом стали подниматься по лестнице. Этот путь не был похож на тот, каким их привезли в тюрьму. Значит, во время побега придется импровизировать.
Шагая по серо-коричневому бетону, Лихов размышлял о том, успел ли Фридрих подготовить все к побегу. Страха и волнения не было, их как будто выключили. Остались лишь готовность сделать то, что требуется, и небольшая тревога за собратьев. В конце концов их привели в лабораторию. Увидев помещение, демоны разом охнули. Машина, представшая перед ними, была похожа на алтарь с семью нишами, куда, очевидно, помещались объекты для перевоплощения. Вдоль стен располагались различные устройства с экранами и пультами управления, о назначениях и принципах работы которых можно было только догадываться. Вокруг технологичного «алтаря» стояли семь устройств, похожих на антенны.
Лихов оглядел лабораторию в поисках Фридриха, но ученого не было. Неужели его поймали?! Нечистый попытался успокоить сердце, бросившееся вскачь от такой мысли. Нет, он просто задерживается. Рано еще думать, что все пропало.
Тем временем первую партию демонов расположили в нишах машины. К «антеннам» подошли колдуны и вытянули руки. Затем прозвучал сигнал, что-то тихонько загудело. Лихов не увидел, что произошло, однако почувствовал – каждой клеткой своего тела, даже стоя на расстоянии от машины. Творилось колдовство, происходила трансмутация. Однако это была извращенная магия, ведь Лихов, как и другие нечистые, сам был порождением трансмутированной реальности. Но сейчас изменения в структуре материи воспринимались не как очищающее благо, а как неестественная скверна.
Колдуны «Аненербе» научились не просто искажать реальность, а создавать из уже искаженной материи нечто совершенно новое… и ужасное. Шокированный Лихов не сводил взгляда с одного из своих собратьев, лежавших в нишах машины. А демоны словно впали в транс, никак не реагируя на происходящее.
Через несколько минут все закончилось. Колдуны СС вытащили нечистых из ниш и уложили на специальные койки. Лихов оглядел их, пытаясь найти в облике метаморфозы и первые стадии изменений. Взгляд нечистого внезапно зацепился за странный кинжал, лежащий на специальной подставке рядом с кроватями. Лезвие тускло блестело в искусственном свете ламп, и демону показалось, что на нем выбиты какие-то символы.
