– Жить, – просто ответил Лихов, – но это будет непросто. Придется скрываться и вести себя аккуратно. Ваше состояние нестабильно, в любой миг каждый из вас может превратиться в монстра, и назад пути больше не будет. Впредь вы должны контролировать свои эмоции.
– Ты поможешь нам? – прозвучал другой голос. – Мы не помним своих имен и ипостасей. Нам некуда идти. Но мы слышали, что ты знаешь секрет, как нам остаться в человеческом облике.
Лихов опешил.
– Вы хотите…
– Чтобы ты нас возглавил, – уверенно заявил третий. – Ты единственный, кому не грозит спонтанное превращение. К тому же обещал помочь. Там, в тюрьме. Не забыл?
– Н-нет, – ответил Лихов растерянно, – если вы хотите видеть меня во главе вашей группы, я помогу, чем смогу.
– Тогда и порешили! – объявил тот же нечистый, затем кивнул на Фридриха: – А этот человек… Он помог нам уйти. Его нужно похоронить с почестями, как принято.
Лихов кивнул. Они обязательно отдадут Фридриху всю дань своего уважения, своими руками сделают для него памятник и выкопают могилу. Но для начала нужно разбить временный лагерь и понять, где они вообще находятся. К тому же им предстояло решить, как будет организована их группа и по каким правилам они будут жить. Они придумали себе новые имена взамен утраченных старых и отреклись от своих демонических ипостасей, ведь впредь они больше никогда не смогут принять свой истинный облик.
Дан, Женя, Стас и Марк внимательно слушали Алису, пока она зачитывала им статью, присланную из архива. Еще десять минут назад, когда они вернулись в кабинет и услышали слова девушки о догадках насчет того, кем является преступник, на их лицах отразился скепсис. Но едва Алиса помахала предусмотрительно распечатанной статьей, коллеги, не говоря ни слова, заняли свои места. Девушка вскоре закончила чтение.
– Значит, велика вероятность, что у убийцы есть подельники. И что они будут сопровождать его в охоте на Рысину, – резонно заметил Стас.
Отложив распечатки, Алиса расслабленно откинулась на спинку своего кресла. Однако ее поза была нарочитой, нужной, чтобы отвлечь остальных и саму девушку от тревоги из-за того, что их противники – нечистые, способные превратиться в бездумных чудовищ. Даже один из них мог доставить им немало хлопот на завтрашней операции, а если с ним будет компания…
Колдунья тряхнула головой, словно пытаясь отогнать мрачные мысли. Вряд ли их лидер это допустит. Он убил шестерых явно не для того, чтобы его собратья отправились в путь в один конец.
– Почему он не обратился к нам? – спросила Женя. – Если бы эти нечистые пришли и попросили о помощи, колдунье и длаку не пришлось бы умирать.
Драгунов усмехнулся в ответ:
– Потому что не все так просто. Диана мне многое рассказала о дискриминации, ненависти и даже травле нечистых, пока мы с ней общались. Как ты себе представляешь, что демоны, которых все считают монстрами из-за поступков давних лет, которых они даже не совершали, но за которые их племя до сих пор несет наказание, придут к колдунам и попросят решить проблему с янтарным месторождением? Я согласен, что они могли бы это сделать и это было бы логично, но посмотри на ситуацию с их точки зрения!
– Они озлоблены, живут как на пороховой бочке вот уже восемьдесят лет, – задумчиво добавила Алиса. – Они могли даже не подумать о такой возможности.
Драгунов закивал, но больше ничего не сказал. Похоже, отношения с Дианой Зарецкой повлияли на его мировоззрение, заставив проникнуться к демонам куда большим сочувствием. Не то чтобы Дан и раньше был каким-то черствым, вовсе нет, но сейчас, очевидно, он видел и знал такие вещи о положении нечистых в магическом мире, о чем другие могли лишь строить догадки.
Как бы там ни было, но жалость к демонам в преддверии операции по поимке преступников могла сыграть с ним злую шутку. И как только он поднялся со своего места с жизнерадостной формулировкой: «Схожу-ка за кофе!» – Алиса сразу же вышла за ним.
Закрыв дверь, она увидела, как удаляется напарник по коридору в сторону лестницы. Девушка быстро зашагала следом.
– Дан! – чуть повысив голос, позвала она.
Драгунов дернул плечом, словно в первую секунду не хотел оглядываться, а потом все же остановился вполоборота к девушке. Алиса ждала, что он ей скажет прямо, будто рассчитывал на несколько минут одиночества, однако напарник промолчал.
– Что тебя гложет? – спросила девушка в лоб: за два года их дружбы она знала, когда можно идти напролом, а когда стоит расспросить аккуратно.
– Думаю о том, как пройдет завтрашняя операция.
– Тебе же уже доводилось участвовать в похожих операциях, чего ты волнуешься? – удивилась Алиса, хотя на самом деле она понимала, что именно с ним не так. Ей лишь хотелось услышать это от самого Драгунова и подтвердить свои догадки.
– Все дело в демонах, – туманно ответил он.
Они спустились на лестничную клетку этажом ниже, и Дан остановился. Он огляделся, проверяя, не идет ли кто-то по лестнице сверху или снизу, но вокруг царила тишина.
– И во мне, – тихо добавил напарник.
– Ты не хочешь выступать против них?
