"Хорошо," – наконец сказала Киана. – "Я загружу в 'Стрекозу' лучшие сканеры и протоколы связи, какие у меня есть. Ты не будешь совсем один. Кассандра сможет поддерживать с тобой связь на минимальной мощности через сеть квантово-запутанных ретрансляторов".
"А я загружу туда пушку побольше," – добавил Воррн. – "На всякий случай".
Через час маленький, похожий на хищное насекомое, катер "Стрекоза" бесшумно отделился от "Фантома" и растворился среди обломков. Алекс был один. Впервые за долгое время он был по-настоящему один, без своей команды за спиной. Только он, Ключ, Тень и 'Эгида' на приборной панели.
Охота на призрачную станцию посреди кладбища кораблей началась. И где-то в этой тьме его ждал невидимый враг, который тоже вел свою собственную, тихую охоту.
Глава 57. Тихий полет "Стрекозы"
Кабина "Стрекозы" была тесной и аскетичной. Ничего лишнего. Одно пилотское кресло, голографический дисплей, занимавший почти все пространство перед ним, и несколько второстепенных панелей. Этот катер был создан для одной цели – быть глазами и ушами, оставаясь при этом невидимым.
Алекс вел "Стрекозу" вручную. Он не доверял автопилоту в этом хаосе из металла и гравитационных ловушек. Он летел низко над гигантскими корпусами мертвых кораблей, используя их как прикрытие. Это был медленный, кропотливый процесс, требующий предельной концентрации.
Он был один, но не в одиночестве.
Слабый резонансный след. Направление – 34 градуса по правому борту. Вероятная дистанция – семьсот тысяч километров, – голос Ключа был его главным навигационным прибором. Он отсеивал триллионы случайных сигналов, выискивая тот единственный, который имел упорядоченную структуру, оставленную 'Создателями'.
Опасность. Слева. Большой. Спит, – рычание Тени было его системой раннего предупреждения. Она чувствовала не технологию, а смерть. Большие скопления энергии, готовые к высвобождению. За несколько секунд до того, как официальные датчики "Стрекозы" засекли нестабильный реактор на дрейфующем крейсере, Алекс уже менял курс.
Это был странный, но невероятно эффективный симбиоз. Логика, интуиция и его собственная воля, скрепляющая их вместе.
"Алекс, прием," – раздался в наушнике голос Кианы. Связь была прерывистой, полной помех. – "Как дела?"
"Лечу. Здесь тихо, как в склепе," – ответил он. – "А у вас?"
"Тоже тихо. Слишком тихо. Мы наблюдаем за 'семенем'. Оно… растет. Медленно, но стабильно. И мы засекли их. 'Пастухов'".
"Много?"
"Трое. Небольшие, похожие на био-дронов, но выглядят опасными. Они не приближаются к гнезду. Просто патрулируют периметр. Очень осторожно. Мы их видим, они нас – нет. Пока".
"Понял. Не провоцируйте их. Просто наблюдайте".
Связь прервалась. Он снова был один.
Он летел уже несколько часов, все глубже погружаясь в сердце Кладбища. Остовы кораблей здесь становились все старше. Он видел корабли-кольца, которые не использовались уже тысячу лет, видел кристаллические истребители неизвестных рас, видел даже гигантский, похожий на собор, корабль, который, казалось, был выращен, а не построен. Это место было музеем галактических трагедий.
И тут он его нашел.
Сильный, стабильный сигнал, – сообщил Ключ. – Прямо по курсу. Источник замаскирован под обломок линкора класса 'Титан' времен Первой корпоративной войны.
Алекс вывел на экран изображение. Перед ним был исполин. Гигантский, почти три километра в длину, военный корабль, чей корпус был испещрен оспинами от древних сражений. Он лежал на боку, словно уставший кит, уснувший в вечной ночи.
"Это здесь," – прошептал Алекс.
Он начал медленный облет гиганта. Станция-пост была не просто пристыкована к нему. Она была встроена, вплавлена в его корпус, как опухоль. Снаружи ее выдавала лишь одна деталь – идеально ровный, без единой царапины, круглый шлюз, который смотрелся абсолютно чужеродно на фоне ржавой, искореженной брони.
"Киана, я нашел его. Готовлюсь к стыковке," – сообщил он по защищенному каналу.
"Принято. Будь осторожен, Алекс. У меня плохое предчувствие".
Алекс подвел "Стрекозу" к шлюзу. Стыковочный узел катера идеально совпал с разъемами на шлюзе. Древняя технология и новая узнали друг друга.
Идентификация? – раздался в его голове безмолвный вопрос.
Алекс, не колеблясь, приложил руку к приборной панели катера, пропуская через нее свою волю, усиленную 'Эгидой'.
Носитель. Баланс. Странник, – ответил он.
Доступ разрешен. Добро пожаловать, Хранитель Архива, – ответила станция.
Внутренний люк "Стрекозы" открылся, а за ним и шлюз станции. Алекс шагнул внутрь.
"Слуховой пост" был полной противоположностью 'Цикады'. Он был маленьким, тесным и утилитарным. Один длинный коридор вел в центральный зал. Стены были холодными на ощупь, а воздух был наполнен запахом пыли и озона от работающей на минимальной мощности электроники. Это было не святилище. Это был бункер.
В центре зала находилось одно единственное кресло, окруженное полукругом голографических панелей, которые сейчас были темны. Это было место 'слушателя'. Того, кто должен был веками следить за сигналами двух Ключей.