Она не выстрелила плазмой или лазером. Она выстрелила… пустотой. Крошечная, абсолютно черная точка сорвалась с эмиттера и устремилась к 'пастуху'. Тот попытался увернуться, но было поздно.
Микросингулярность не взорвалась. Она просто коснулась биомеханического корпуса. И корабль Улья начал 'втягиваться' в эту точку. Металл, органика, энергия – все беззвучно исчезало в крошечной, но ненасытной черной дыре. Через три секунды от 'пастуха' не осталось ничего. Сингулярность схлопнулась.
Два оставшихся охотника замерли. Они столкнулись с оружием, которое было за пределами их понимания. Их роевой разум захлестнула волна, похожая на панику. Они развернулись, намереваясь бежать.
"Не уйдете," – сказал Алекс.
Он активировал генератор гравитационных аномалий. Пространство вокруг двух оставшихся 'пастухов' исказилось. Их тащило в разные стороны, не давая набрать скорость. А затем из десятка разных точек на корпусе старого крейсера выдвинулись плазменные турели.
Они не стреляли беспорядочно. Под управлением Ключа и боевых инстинктов Тени, направляемых волей Алекса, они устроили то, что можно было назвать лишь 'хирургическим расстрелом'. Каждый выстрел бил точно в уязвимые места – в сочленения органики и металла, в орудийные порты, в сенсорные узлы.
Это была не битва. Это была казнь.
Через минуту все было кончено. Два искалеченных, но не уничтоженных, корабля Улья беспомощно кувыркались в пространстве, извергая потоки газа и органической жидкости.
"Алекс… что это было?" – голос Кианы в комлинке был полон благоговейного ужаса. Они на "Фантоме" видели все это на своих сенсорах.
"Я просто попросил местных помочь с уборкой мусора," – ответил Алекс. Он чувствовал колоссальную усталость, но и странное удовлетворение.
Он встал с кресла. "Теперь можно уходить".
Он вышел со станции и вернулся на борт "Стрекозы". За его спиной древние орудия так же бесшумно скрылись в корпусе старого крейсера, снова превратив его в мертвый обломок.
Он отстыковался и взял курс обратно к "Фантому".
"Что с ними делать?" – спросил Воррн, имея в виду два покалеченных корабля Улья.
"Ничего. Оставить их здесь," – ответил Алекс. – "Это – наше послание. Для Улья. Для 'Антипода', если он когда-нибудь сюда сунется. Для всех. Кладбище Кораблей больше не их охотничьи угодья. Теперь это наша территория. И мы не любим незваных гостей".
Когда "Стрекоза" пристыковалась к "Фантому", и он вошел на мостик, его команда смотрела на него по-новому. Прямой бой с тремя кораблями Улья был бы для 'Фантома' тяжелым и рискованным испытанием. Они бы, скорее всего, победили, но цена могла быть высока. Алекс же решил проблему с легкостью, недоступной их собственным технологиям, продемонстрировав силу, которая теперь была в его руках.
"Ну что," – сказал он, опускаясь в свое кресло и глядя на свою команду. – "Думаю, мы достаточно пошумели. Пора снова стать призраками. Кассандра, выводи нас отсюда. Тихо".
Глава 59. Рябь на воде
Новость о том, что три корабля-разведчика Улья были не просто уничтожены, а методично и унизительно обезврежены в самом сердце Кладбища Кораблей, разнеслась по темным уголкам "Серой Зоны" быстрее, чем чума. Для большинства пиратских кланов и независимых торговцев это была просто очередная байка, страшилка, которую рассказывают в барах. Но были и те, кто воспринял эту новость со всей серьезностью. Те, у кого были средства, чтобы отличить слухи от фактов.
Мостик "Химеры".
В рубке корабля-кладбища царил полумрак, освещаемый лишь красным светом аварийных ламп. После битвы у "Цикады" 'Химера' была сильно повреждена. Двигатели работали с перебоями, а часть гибридных систем так и не удалось восстановить. Призрачный силуэт его капитана, сотканный из тени и боли, висел над тактической картой, на которой мигала точка – Кладбище Кораблей.
Рядом стоял один из его коммандос, тот, кого команда "Фантома" оставила в дрейфующем челноке и кого он позже подобрал.
"Данные подтверждены, повелитель," – говорил коммандос. – "Развед-дроны, которые мы выслали, передали изображения. Два 'пастуха' Улья выведены из строя, от третьего не осталось и следа. Они вышли на охоту… и сами стали добычей".
"Он использовал не свой корабль," – прошелестела тень 'Химеры'. Ее голос был наполнен ядом и… задумчивостью. – "Это была станция. Древняя. Он разбудил ее. Он учится. Он учится использовать наследие 'Создателей' против их же ошибок".
"Что будем делать? Наш корабль еще не готов к бою," – спросил коммандос.
"Мы не будем с ним драться. Не сейчас. Сейчас мы будем наблюдать," – ответила тень. – "Он объявил Кладбище своей территорией. Он показал свою силу Улью. Пусть теперь Улей на него и реагирует. А мы… мы дождемся, когда они ослабят друг друга. И тогда мы заберем 'Регулятор'". Тень медленно повернулась к коммандосу. "Собери информацию. Найди все, что известно об этих 'слуховых постах'. Я хочу знать, сколько еще таких 'сюрпризов' 'Создатели' оставили по галактике. Носитель силен, но он не может быть везде одновременно".
'Тень-1', командный центр.