"Из Женевы. Штаб-квартира старого Космического Комитета. Очень слабый, почти неразборчивый. Кто-то пытается перезапустить глобальную сеть связи. Использует аварийные протоколы".
На экране появилось увеличенное изображение ночной Европы. И они увидели это. Одна крошечная, едва заметная точка света. А потом, через несколько минут, — еще одна. В Северной Америке. Потом — в Азии.
Люди просыпались.
Не все сразу. Постепенно. Как природа весной. Те, кто был сильнее, чье сознание не так глубоко погрузилось в сон, просыпались первыми. Ученые, военные, инженеры. Те, кто привык бороться и думать.
Через несколько часов на всех частотах начался хаос. Миллионы людей одновременно просыпались в своих домах, на своих рабочих местах, не понимая, что произошло. Сколько времени они спали? Что это было? Паника, смешанная с радостью, захлестнула планету.
Но это были уже не их проблемы. Это были проблемы человечества. И оно, как показывала вся его история, умело справляться с проблемами.
"Они... они будут в порядке," — прошептала Киана, глядя на то, как Земля медленно, но верно снова загорается огнями.
"Да," — сказал Алекс. — "Будут".
Он встал. "Наша работа здесь закончена".
Он посмотрел на свою команду. На Киану, которая улыбалась, глядя на пробуждающуюся планету. На Тинкер, которая с любопытством ребенка наблюдала за этим чудом. На невидимую Кассандру, которая тихо делала свою работу. Он вспомнил Воррна. Они победили.
"Куда теперь, капитан?" — спросила Кассандра.
Алекс посмотрел на голографическую карту галактики. Она была огромной, полной тайн и опасностей. Улей все еще был где-то там, обезглавленный, но живой. 'Химера' зализывал раны. Координатор плел свои интриги. Но это были проблемы на завтра.
"Домой," — просто сказал Алекс.
"Но... где наш дом?" — спросила Тинкер.
Алекс обвел взглядом мостик, свою странную, собранную из обломков судеб семью.
"Мы на нем".
Он сел в капитанское кресло и положил руку на консоль. 'Эгида' и 'спящий' Ключ лежали рядом, теперь уже не как оружие, а как... инструменты. Инструменты для починки сломанного мира, которыми еще нужно было научиться пользоваться.
"Кассандра, прокладывай курс. Подальше отсюда. Найди нам самый тихий и самый скучный уголок, какой только сможешь".
"Есть, капитан," — ответила ИскИн. — "Нашла одну необитаемую систему с тремя планетами-океанами. По слухам, там отличная рыбалка".
Киана усмехнулась. Даже Кассандра, кажется, научилась чему-то, похожему на человеческий юмор.
"Отлично," — сказал Алекс. — "Полетели. Мне кажется, я задолжал своей команде очень, очень долгий отпуск".
"Фантом", не прощаясь, развернулся и, в последний раз сверкнув в свете просыпающейся Земли, исчез в гиперпрыжке. Они летели навстречу своему собственному, неопределенному будущему, оставляя человечество разбираться со своим. Их работа была сделана. Пока что.
А на Луне, в Море Спокойствия, посреди старых следов астронавтов, продолжал расти один-единственный, маленький и упрямый цветок из лунного камня. Как символ того, что даже в самой мертвой пустыне может зародиться жизнь. Если у нее будет шанс. И тот, кто готов за этот шанс сражаться.
Прошел год.
Год относительной тишины. Для галактики, которая медленно и болезненно оправлялась от последствий "Великого Пробуждения", это был всего лишь миг. Для экипажа Фантома это была целая жизнь, украденная у войны.
Их домом стала Эрия — планета Вечного Заката. Мир парящих в бирюзовом небе островов, соединенных радужными мостами из застывшего света. Они жили на одном из самых маленьких, уединенных островов, в простом, но удобном доме, который "распечатали" по чертежам Кианы, и который идеально вписывался в ландшафт. Рядом, в скрытом гроте под водопадом, стоял их корабль.
Жизнь вошла в мирное, почти забытое русло. Киана, получив доступ к архивам "Создателей", больше не занималась взломом. Она творила. С помощью Тинкер она создала небольшую гидропонную ферму, где они выращивали настоящие овощи и фрукты, вкус которых казался чудом после синтетической пасты.
Тинкер расцвела. Год жизни в безопасности, без необходимости прятаться и бояться, совершил чудо. Угловатый, вечно настороженный подросток исчез. На его месте появилась стройная, уверенная в себе молодая девушка. Волосы стали длиннее, и она часто собирала их в сложный пучок, из которого, впрочем, вечно выбивались непослушные пряди, когда она возилась с каким-нибудь механизмом. Её страсть к "починке" нашла выход: она собрала целую армию маленьких дроидов-помощников, которые теперь ухаживали за садом, следили за домом и даже пытались (безуспешно) отучить Жу-жу воровать у Кианы блестящие гайки. Она много смеялась — тихим, немного смущенным смехом, который, казалось, удивлял ее саму.