Человек закрыл глаза и вздохнул, затем откатился от меня. Пошатываясь, я поднялся на ноги. Кровь капала из моей раненой руки и разбрызгивалась по мостовой. К моему полному удивлению, мы были одни. Шум нашей борьбы и крики нападавшего никого не привлекли. Я осмотрел пустынную улицу, а затем перевёл взгляд на Анатана. Он спокойно кивнул, и я понял, что та же самая мысль, которая пронеслась через мою чувствующую головокружение голову, владела им также. На нас преднамеренно напали. Кто-то расставил ловушку, и мы вляпались в неё. Курильщика райта поместили здесь, чтобы навредить нам.
– Пусть лежит. – Анатан дёрнул головой по направлению к безвольному телу моего недавнего противника. – Пойдём-ка лучше к флаеру, пока ещё можно.
Охотно согласившись с ним, я обмотал краем плаща кровоточащую руку, и мы дали ходу. Не замедляя шага, мы прошли более ярко освещённый и заполненный народом проспект. Вскоре мы шли, тяжело дыша, по откосу к общественной стоянке.
Нам пришлось подождать, пока сонный служащий отыскал наш флаер. Что касается меня, я вздохнул с облегчением только тогда, когда мы очутились в узких пределах закрытой кабины флаера.
– Направляйся к арсеналу, – приказал я Анатану, – и приземляйся на его крышу. Мне не хотелось бы ещё раз рисковать этой ночью. Когда будем возвращаться, постарайся посадить машину в той аллее.
– Трудное дело, – прокомментировал он.
– Но легче, чем ещё одна встреча с курильщиком райта. А сесть там можно, если будешь внимательным.
Секундой позднее наш садящийся аппарат коснулся плоской крыши приземистого арсенала, где хранились секреты моих войск, предназначенные для защиты всего Ю-Лака.
В туманном свете крошечного радиевого жезла, который хранился в моём поясном мешочке, я отыскал люк, закрывающий трап, который отпирал эту и любую другую дверь в пределах военного квартала. Я собирался это использовать.
Однако, потребовалась помощь Анатана, чтобы поднять эту тяжёлую плиту из окованного металлом камня и откинуть её на крышу. Снова вступил в действие мой радиевый жезл, освещая плотный мрак под нами.
Точно помня, в какие цейхгаузы мне хотелось бы попасть, я поспешил вниз по трапу и через лабиринт коридоров, выходивших на него, пока, наконец, не подошёл к двери, отмеченной широкой алой полосой. Пока я отпирал её, мои пальцы так дрожали, что ключ звенел о замочную пластинку, ибо я твёрдо верил, что бегу наперегонки со временем.
Внутри, аккуратно уложенные в застеклённые ящики, находились чешуйчатые костюмы, покрывающие человека с головы до ног, даже до кончиков его пальцев. Они были легки по весу, но подвергались химической обработке, так что противостояли всем известным смертельным газам и тепловым лучам. Указав Анатану на них, я распорядился:
– Отбери этих костюмов для нас всех. Я присоединюсь к тебе позднее на крыше.
Оставив его здесь, я спустился уже по другому трапу этажом ниже, разыскивая комнату, где хранились некоторые новые лучемёты последнего образца, всё ещё не взятые на вооружение.
На полигоне они произвели превосходное впечатление как в точности, так и в дальнобойности, но всё же их стоимость не удовлетворяла наших экспертов.
Я отложил шесть маленьких, похожих на факел, жезлов и дополнительные заряды к ним – зелёные, фиолетовые и инфракрасные линзы. К новому и недостаточно испытанному оружию я добавил равное количество находящихся в употреблении моделей, снова с дополнительными зарядами. Затем, когда уже повернулся уходить, я натолкнулся на пояс из кожи грифа с большим радиевым осветительным элементом – вид снаряжения, которое носили те, кто осмеливался спускаться в подземелья Лапидиана. Я добавил это к своей добыче.
Вернувшись на крышу, я нашёл там Анатана, нетерпеливо расхаживающего около флаера. Кроме неразрушимых чешуйчатых костюмов он обнаружил четыре боевых меча старинного образца, которые предназначались для рукопашного боя на поле битвы и не использовались как парадные украшения.
Мы опустили люк на место, и я запер его. Когда мы сели в флаер, Анатан нажал на рычаг, который отправил нас высоко в небо. Избегая патрулей, совершающих свои регулярные дозорные полёты над городом, мы летели по более высокой трассе, чем раньше.
К счастью, дворец удовольствий легко было обнаружить с высоты, и Анатан отыскал нашу аллею. Затем, несмотря на свои сомнения, он совершил искусный пример маневрирования, приземлившись на мостовую в десяти шагах от двери. Если бы у нас не было одного из самых маленьких личных кораблей, он не смог бы сделать это. Как бы то ни было, мы добрались до места назначения, хотя полированные бока флаера находились всего лишь на расстоянии вытянутой руки от деревьев по сторонам аллеи. Мы подняли нашу добычу и нагруженные пошли к двери. На мой стук она открылась плавно и бесшумно и показалась Аналия; яркий отблеск её платья и украшений затерялся в тени.
